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恶心死了，宁愿你没告诉我。”“我以为你会高兴呢。”“高兴别人来把梅格夺走？想得真美！”“等到也有人来把你夺走时，你心里就会好受一点了。”“我倒要看看谁敢，”乔恶狠狠地叫道。
“我也一样！”想到这种情景，劳里抿着嘴暗笑。
“我认为悄悄话和我的性格格格不入，听了你的话后我脑蛊子里乱糟糟的，”乔有点忘恩负义地说。
“跟我一起冲下这个山坡，你就没事了，”劳里建议。
路上不见行人，平滑倾斜的公路诱惑地摆在她面前，使她不可抗拒，乔于是直冲而下，不一会便把帽子和梳子跌掉了，发夹也落了一地，劳里先跑到目标，为自己成功地理好了情绪而感到十分满意，只见他的阿特兰特气喘吁吁，乱发齐飞，眼睛闪闪发亮，双颊绯红，脸上的不快之色早已消失得干干净净了。
“我真想变一匹马儿，那我就可以沐浴在这清新的空气中尽情驰骋而不用气喘吁吁了。这么跑步真是太棒了，但看我弄成了什么样子。去，把我的东西捡起来，就像小天使一样，你本来就是嘛，”乔说着坐到河岸边一棵挂满绯红叶子的枫树下面。
劳里慢悠悠地去收拾丢落的东西，乔束起辫子，只望这当儿千万不要有人走过，撞见她这副狼狈样子，但一个人恰恰走过来，此人不是别人，正是梅格。她出门拜访朋友，穿着一身整齐的节日服装，更显得一派淑女的风韵。
“你究竟在这里干什么？”她问，惊讶而不失风度地望着头发蓬乱的妹妹。
“捡树叶，”乔温顺地回答，一面挑选刚刚拢来的一捧红叶。
“还有发夹，”劳里接过话头，把半打发夹丢到乔膝上，蛊“这条路长了发夹，梅格，还长了梳子和棕色的草帽。”“你刚刚跑步来，乔。你怎么能这样？你什么时候才不再胡闹？”梅格责备道，一面理理袖口，又把被风吹起的头发抚平。
“等我老得走不动了，不得不用上拐杖，那时再说吧。别使劲催我提早长人，梅格，看到你一下子变了个人已经够难受了，就让我做个小姑娘吧，能做多久是多久。”乔边说边埋下头，让红叶遮住自己那轻轻抖动的双唇。她最近感觉到玛格丽特正迅速长成一个女人，姐妹分离是一定的事情，但劳里的秘密使这一天变得似乎近在眼前，她心中十分恐惧。劳里看到她满脸悲泣，为了分散梅格的注意力，赶紧问：“你刚才上哪儿去来，穿得这么漂亮。”“加德纳家。莎莉跟我谈了贝儿-莫法特的婚礼。婚礼极尽奢华，一对新人已去巴黎过冬了。想想那该有多么浪漫！”“你是不是嫉妒她，梅格？”劳里问。
“恐怕是吧。”
“谢天谢地！”乔咕哝道，把帽子猛地一拉戴上。
“为什么？”梅格奇怪地问。
“因为如果你看重金钱，就绝不会去嫁一个穷人，”乔说。
劳里赶紧示意她说话小心，她却不悦地对他皱皱眉头。
“我不会-去嫁-什么人，”梅格说罢昂然而去。乔和劳里跟在后面，一面笑一面窃窃私语，还向河中投掷石头。”表现得就像一对小孩子，”梅格心里这样说，不过如果不是穿着最漂亮的衣服，她可能也忍不住和他们一起闹了。
此后的一段日子里，乔行为古怪，令姐妹们个个摸不着蛊头脑。但逢邮递员一按门铃，她便冲到门前，每当见到布鲁克先生，她就粗声粗气，常常坐在一边愁眉苦脸地望着梅格，一会跳起来摇摇她，然后又莫明其妙地亲她一下；劳里和她常常互相打暗号，并谈论什么"展翼鹰"。姐妹们终于断言这对人物全都失了魂儿。在乔从窗子跳出去后的第二个星期六，梅格坐在窗边做针线活，看到劳里满园子追逐乔，最后在艾美的花荫下把乔捉住了，不免心生反感。她看不到两人在里头干什么，只听到一阵尖笑声，随后听到一阵咕咕哝哝的低语声和一声响亮的拍击报纸声。
“我们真拿这姑娘没办法，她就是不肯像个淑女一样文文静静。”梅格一面不悦地望着两人赛跑，一面叹息。
“我倒希望她不肯；她现在这样多风趣可爱，”贝思说。看到乔与别人而不是和自己分享秘密，她心里有点不受用，但却绝不表露出来。
“她这样令人十分难堪，但我们从来都不能使她规矩下来，”艾美接着说。她坐在那里为自己制一些新饰边，一头鬈发漂漂亮亮地扎成两股，十分好看，令她自觉优雅无比，仪态万千。
几分钟后乔冲进来，一头躺在沙发上，假装看报。
“你看到什么有趣的文章吗？”梅格屈尊问道。
“一则故事而已；并非什么大作，我想，”乔答，小心翼翼地不让大家看到报纸的名字。
“你最好把它读出来；这样我们大家高兴，你也不至于胡闹，”艾美用一副大人的腔调说。
“故事是什么题目？”贝思问，一面奇怪乔为什么把脸藏蛊在报纸后面。
“《画家争雄》。”
“挺好听的；念出来吧，”梅格说。
乔重重地咳了一下，吸了一口长气，开始很快地往下念。
故事优美浪漫，而且不乏哀婉动人之处，因为到最后大多数角色都死掉了。姐妹们听得津津有味。
“我喜欢有关漂亮图画的那一节，”乔停下来时艾美满意地说。
“我更喜欢爱情那一节。维奥拉和安吉洛是我最喜欢的两个名字，你们说怪不怪？”梅格擦着眼睛说，因为"爱情那一节"十分凄婉。
“谁写的？”贝思问。她瞥见了乔的脸色。
读报人突然坐起来，扔开报纸，露出一张涨得通红的脸孔，尽力控制着兴奋的心情，强作严肃地高声回答：“你姐姐。”“你！”梅格叫道，手里的活计掉了下来。
“这太好了，”艾美评论道。
“我早就知道会有今天！我早就知道会有今天！噢，我的乔，我是多么骄傲！“贝思跑上去紧紧拥抱姐姐，为这一辉煌成就欢呼雀跃。
哦，姐妹们的兴奋真是难以言状！梅格怎么也不相信这是真的，直到看到"约瑟芬-马奇小姐"白纸黑字印在报上时，这才信了；艾美彬彬有礼地对艺术性章节批评一番，又提供一些写续集的线索，可惜故事不能再续，因为男女主角都死掉了；贝思兴奋不已，高兴得又唱又跳；罕娜进来看到"乔的东西"时惊愕得大喊大叫；马奇太太知道后更是倍感自蛊豪；乔笑得流出了眼泪，宣布自己已出足了风头，就是死也是值得的了；报纸从大家手上传来传去，这份"展翼鹰"就像真正的雄鹰一样在马奇家上空振翅高飞！
“跟我们说说吧，什么时候来的？”“得了多少稿费？”“爸爸会怎么说？劳里一定会很开心吧？”全家人簇拥着乔一口气par叫道。每逢家里有一点什么芝麻大的喜事，这些痴情的人都要兴高采烈地庆祝一番。
“别叽叽喳喳了，姑娘们，听我把事情从头道来，”为自己的《画家争雄》倍感得意的乔说，怀疑伯尼小姐对她的《埃维莉娜》是不是感到更光荣一些。她告诉大家自己如何把两篇故事送出，然后又说：“当我去询问结果时，编辑说两其他都喜欢，但处女作没有稿酬，他们只把作者的名字登在报上，并对故事进行评论。这是一种很好的锻炼，编辑说，处女作作者的水平提高后，谁都愿意付钱。所以我把两篇故事都交由他发表。今天我收到了这一篇，劳里撞见了，一定要看看，我便让他看了；他说写得好，我准备再写一些，他去弄妥下次的稿酬。我真高兴死了，因为不久后我便能够养活自己并帮助各位姐妹。”乔喘了一口气，把头藏在报纸里头，情不自禁地洒下几滴泪珠，把自己的小故事滴湿了；自食其力、赢得所爱的人的称赞是她心头最大的愿望，今天的成功似乎是迈向幸福终点的第一步。
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