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，”约翰回答，“不过，先得跟你谈一件事。”
“谈吧。”
叫嚷声又沸腾起来。
“啊！啊！”高乃依继续说，“这些人多愤怒啊！是反对你呢还是反对我？”
“我想是反对我们两个，高乃依。我跟你说过，哥哥，奥兰治派在他们的无耻的污蔑中，攻击我们和法国谈判。”
“这些糊涂虫！”
“嗯，但是他们抓住这点来攻击我们。”
“可是，这些谈判要是成功了，他们就不会吃里斯、奥尔赛、威塞尔和莱茵堡[4]的败仗，他们就可以避免人家渡过莱茵河，[5]而荷兰呢，在它的沼泽和运河中间仍旧可以自以为是天下无敌的了。”
“这一切都是确实的，哥哥，可是，更确实的是，万一目前有人发现我们跟德·卢瓦先生的通信，不管我是多么好的舵手，也救不下这艘要把德·维特兄弟俩跟他们的财产送出荷兰去的脆弱的小船。这些信件要是落到正直的人手里，可以证明我多么热爱我的祖国，我个人为了祖国的自由和荣誉做出了多么大的牺牲；这些信件要是落到战胜我们的奥兰治派手里，那可就要把我们毁了。因此，亲爱的高乃依，我希望你在离开多德雷赫特，上海牙来找我的时候，已经把那些信件烧了。”
“弟弟，”高乃依回答，“你跟德·卢瓦先生的来往信件证明了你是近年来七省联邦最伟大、最慷慨、最能干的公民。我爱祖国的荣誉，弟弟，我尤其爱你的荣誉；我再怎么也不肯把这些信件烧掉。”
“我们这一辈子毁了，”议长沉着地说着，朝窗口走去。
“不，正相反，约翰，我们不仅生命能够得救，还会重获人民的爱戴。”
“那么，你把这些信件怎么处置了？”
“我把它们交给我的教子高乃里于斯·凡·拜尔勒，你也认识他，他住在多德雷赫特。”
“啊！可怜的年轻人，这个天真可爱的孩子！这个学者，真是世间少有，他懂得那么多，可是脑子里只有向上帝致敬的花和使花生长的上帝！你竟把这包致人死命的东西寄放在他那儿；但是，哥哥，这个可怜的、亲爱的高乃里于斯给你毁了。”
“毁了？”
“是的，因为他可能坚强，也可能懦弱。尽管他关在多德雷赫特的家里，说来叫人不能相信，对外面的事不闻不问，一点也不知道我们的遭遇，但是他总有一天还是会知道的，要是他坚强，他就会夸耀他认识我们；要是他懦弱呢，他就会因为与我们之间的亲密关系而感到害怕。要是他坚强，他就会把秘密嚷出来；要是他懦弱，他就会让人逼出来。不管怎么样，高乃依，他总是毁了，我们也毁了。所以，如果时间还来得及，哥哥，我们赶快逃吧。”
高乃依在床上抬起身来，握住他弟弟的手。他弟弟碰到纱布，打了个寒噤。
“难道我不知道我的教子的为人？”他说，“难道我还会看不出凡·拜尔勒脑子里的每一个念头，看不出他心里的每一种感情？你问我他懦弱还是坚强？他既不懦弱也不坚强；可是这有什么关系呢！主要的是他一定会保守秘密，因为他根本不知道这个秘密。”
约翰惊奇地转过身来。
“啊！”高乃依带着温和的笑容继续说，“普尔唐的留亚特是约翰一手培养出来的政治家；我再对你说一遍，弟弟，凡·拜尔勒一点也不知道我交给他保管的东西的性质和价值。”
“那么，赶快，”约翰叫道，“既然还来得及，我们派人去通知他把那一扎信件烧掉。”
“派谁去通知呢？”
“派我的仆人克莱克去通知，他本来应该骑马送我们，已经和我一块儿到监狱里来准备扶你下楼的。”
“约翰，在烧掉这些光荣的文件以前，你要好好考虑考虑。”
“我的好心肠的高乃依，我考虑到德·维特兄弟俩要挽回他们的名誉，必须先保住他们的生命。我们死了，高乃依，谁会来为我们辩护？又有谁能了解我们？”
“这么说，你认为他们发现了那些信件，就会把我们杀死？”
约翰没有回答他哥哥的问话，伸手指着布依坦霍夫广场，就在这时候广场上升起一阵阵狂暴的吼声。
“对，对，”高乃依说，“这些叫喊我听见了，可是他们叫喊什么呢？”
约翰打开窗户。
“打死卖国贼！”民众叫喊。
“高乃依，你现在总听见了吧？”
“卖国贼，是指我们！”犯人说，抬起头来望着天，耸耸肩膀。
“是指我们！”约翰·德·维特跟着说了一遍。
“克莱克在哪儿？”
“我想就在你的房门口。”
“那就让他进来吧。”
约翰打开门，忠心耿耿的仆人果然等在门口。
“进来，克莱克，好好记住我哥哥跟你说的话。”
“不，约翰，光带口信还不够；不幸的是我还得写封信才行。”
“干吗要写信？”
“因为没有明确的通知，凡·拜尔勒决不肯交还或者烧掉寄存的东西。”
“可是，亲爱的，你能写吗？”约翰看着那双整个儿烧坏、受伤的可怜的手问。
“啊！只要有笔和墨水，你就知道了！”高乃依说。
“总算还有一支铅笔。”
“你有纸吗？他们什么也没有留给我。”
“这本《圣经》。把第一页撕下来。”
“好。”
“可是你的字迹会辨认不清吧？”
“放心好了！”高乃依望着弟弟说，“这几根熬过刽子手的火刑的手指头，这克服过痛苦的意志，可以合成一股力量；放心好了，弟弟，一行字里不会有一笔发抖。”
高乃依果然拿起铅笔写起来。
由于手指用力捏铅笔，你能看见从裂开的肉里沁出一滴滴的鲜血，把白纱布也浸透了。
汗从议长的太阳穴上流下来。
高乃依写的是：
亲爱的教子：
把我交给你的包裹烧掉；不要看它，也不要打开它，就把它烧掉；这样你就会永远不知道里面是什么。像这种包裹里的秘密会断送保管人的性命。烧掉它，你就救了约翰和高乃依。
别了，爱我吧。
高乃依·德·维特
一六七二年八月二十日
约翰含着眼泪，擦掉落在纸上的一滴高贵的鲜血；把这张纸交给克莱克，最后叮嘱了一番，又回到高乃依身边来。高乃依痛得脸色更加苍白，好像快昏过去了。
“现在，”约翰说，“等忠心的克莱克吹起他从前当工头吹的口哨，表示他已经从人群里穿过，到了鱼池的那一边……到那时就该我们走了。”
五分钟还没有过去，就有一声又长又有力的口哨声，用它那大海般的轰鸣声，穿过黑压压的榆树顶，盖过了布依坦霍夫广场上的叫嚷声。
约翰朝天举起胳膊表示感谢。
“现在，”他说，“我们走吧，高乃依。”
注释：
[1]特隆普（1597—1653），荷兰海军元帅，在英荷战争期间，参加过历次海战，后战死在海上。
[2]埃斯考河，又名斯海尔德河，起源法国境内，流经比利时、荷兰，注入北海。
[3]安特卫普，比利时的一个城市，在埃斯考河边。
[4]里斯、奥尔赛、威塞尔和莱茵堡，德国境内莱茵河畔的四个市镇。
[5]指1672年法国路易十四的军队打败荷兰共和国。