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“呃——噢！上帝！”那情形就和上次打猎的那帮人把他赶回来的时候一样。我听见了上校走过地板的吧嗒吧嗒脚步声，从这脚步声也能听出他快要疯了。我马上说：
“嘘！眼下你可别再把上校给逼疯了！”
他就安静了下来，还坐在厨房的台阶上，而老头艾什和其他黑人在厨房里忙来忙去。他跟我说：“不管你说什么法子，我都愿意试试。我试过了知道的所有办法，还有别人告诉我的所有办法。我憋着气使劲儿喝水，肚子鼓得就像广告里的汽车大轮胎；我在那棵树枝上倒挂了一刻钟，头朝下喝了满满一瓶水；有人让我吞下一颗大号铅弹，我也照办了。可是都不管用啊。你说我还能怎么办啊？”
“嗯，”我说，“不知道你愿不愿意试一试。要是我像你这样打嗝，我就爬到那个土墩上去，让老约翰·巴斯克特帮我治治。”
然后他就一动不动地坐着，慢慢转过身，看着我。有一分钟他连嗝都没打，我真没骗你。“约翰·巴斯克特是谁？”他问。
“你知道的。”我说，“这些印第安人知道各种偏方，白人医生连听都没听过。能帮上白人的忙，也是他们乐意做的事呢。这些可怜的土著人，白人对他们可一直都不赖啊——不光让他们留着那堆眼下谁都不想要的土墩，还让他们像我们一样取名字，还卖给他们面粉、糖、耕地，和卖给白人的可都是一个价儿。我听说，过不了多久，甚至会允许他们一周来一次镇上呢。老巴斯克特会很乐意帮你治好打嗝的。”
“约翰·巴斯克特，”他嘀咕着，“这些印第安佬。”他一边说着，一边儿还在悠悠地、有规律地打着嗝，声音也不大。这时他突然说道：“我才不去那鬼地方呢！”那声音听上去真像在哭啊，真的没骗你。他蹿了起来，站在那儿骂着，听起来就像是哭一样。“不管是白人还是黑人，这鬼地方都没人同情我。我在这儿遭罪遭了一天多了，吃不下，睡不好，他们这帮混蛋没人同情我，可怜我！”
“好了，我可是正在同情你呢，”我说，“又不是我打个不停。我刚刚寻思着，看你这打嗝的架势，白人怕是帮不了你了。可是也没人逼着你去那儿，愿不愿治好随你的便啦。”我装出要走的架势，从厨房的拐角绕回来，看见他坐在厨房的台阶上，又在缓慢地、轻轻地“呃啊！呃啊！”起来了。这时候，我隔着厨房的窗户看见了艾什老头，他正站在厨房门口，一动不动，弯着头好像在听着什么。可是，我并没有起疑心。等过了一会儿，我也都没多想，只看见卢克忽然站起身，不出声地站了一分钟，望了会儿打扑克的那些人的窗户，又望向夜色中通向谷底的路。他进了屋子，不声不响的，一分钟后出来后，手里提着个点好的灯笼，还拿着枝猎枪。我不知道那是谁的枪，我猜他也不知道，但他也不在乎。他就那么一声不吭地走出来，坚定了决心似的沿着那条路径直走了下去。我起初能看见那灯笼的亮光，在灯消失了好一会儿后，我还能听见他打嗝的声儿。后来我回到厨房，听着他的声音渐渐消失在河谷中，这时艾什老头在我身后问：
“他去那儿了？”
“去哪儿？”
“去土墩了。”他说。
“唷，我咋知道。”我说，“我最后跟他说的时候，他听上去铁定了哪儿也不去，保不定他只是想走走。走走也好，今晚能睡得着，没准儿早上有个好胃口。你说对不？”
可艾什啥也没说。他只是回到了厨房。我这时候还是没有起疑心啊。我怎么能起疑心呢？他们当年在杰弗逊小镇做过的事情，我又没亲眼见过，我连一双鞋也没看见过呢，更别提那两家挨在一起的商铺或是弧光灯了。
就这样，我去了打扑克那屋，跟他们说：“好啦，先生们，我猜我们今晚能好好睡一会儿啦。”我一五一十跟他们讲了刚才的事儿。我想，卢克十之八九会在那儿待到天亮，不会走五英里的夜路又赶回来。兴许那些印第安人不在乎打嗝这样的小事儿，只有白人才会在乎呢。当时上校可是大为光火，我真没骗你。
“该死的，拉特利夫。”他说道，“你真不该这么做啊。”
“哎呀，我只是提了个建议，上校。开个玩笑罢了。”我解释道，“我只是跟他讲了老巴斯克特是怎样一个医生。我从没想过他会当真呢。没准儿他根本没到那儿去，兴许只是出去打浣熊了。”
大部分人都和我想到一块儿了。“别管他，”弗雷泽先生说，“我就巴不得他整个晚上都在外面溜达。该死的家伙，昨晚闹得我一整夜没合眼……发牌，伊克大叔。”
“眼下也来不及拦他了。没办法。”伊克大叔一边说，一边发着牌，“兴许约翰·巴斯克特真能治好他的毛病。真傻啊，年轻人，可着劲儿吃啊喝啊，搞得自己说不了话，咽不下饭。今早他坐在我后面的木桩上，听上去就像个干草打捆机。我还想到过，给他来一枪，把这事儿给结了……先生们，我用Q牌押二十五分。”
这当儿，我就坐在那儿看他们打牌，不时还惦记着那家伙：他手里拿着猎枪举着灯笼，一路跌跌撞撞地穿过那片林子，走五英里的夜路来治打嗝；所有那些兽啊鸟啊都瞧着他，寻思着他算是哪门子的动物，哪门子的野兽长着两条腿儿，还发出那样的叫唤声儿。我还惦记着土墩那儿的印第安人，看着他那样走过去，想到这儿我差点乐出了声儿。这时上校跟我说：“你小子到底嘀咕些什么，还咯咯笑？”
“没什么，”我说，“我想到了以前认识的一个家伙。”
“该死的，就应该让你和他一块儿去那儿。”上校训着我。这是他觉得该是喝点酒的时候了，所以就嚷嚷着喊艾什，没人应声。我就起身到了门口，对着厨房呼喊着艾什，不过却是另一个黑人应的声。等那黑人提着坛子和佐料进来时，上校抬头看着他问道：“艾什呢？”
“他出去了。”黑人答道。
“出去了？”上校又问，“去哪儿了？”
“他说他要到土墩那儿去一下，”黑人回答。我这时还是没有多想，没有片刻起疑心啊。我只是自个儿寻思：“那老黑人怎么突然间变得这么好心，竟然担心起自个儿走夜路的普洛文来。八成是喜欢听他打嗝也说不定。”我自己瞎琢磨着。
“到土墩去了？”上校说，“老天啊，要是他回来的时候肚子里灌满了约翰·巴斯克特的威士忌，我就活剥了他”。
“他没说要去干吗，”黑人接着说，“他只跟我说要去土墩那儿一趟，天亮前就赶回来。”
“他最好按时回来，”上校说，“更得清醒着回来。”
我们就坐在那儿，他们还接着打牌，我在旁边看着，像个傻子似的一丝儿疑心都没起，只是琢磨着，如今那老黑人搅进来，要是毁了卢克这一趟多可惜啊。将近十一点的时候，他们都说该睡了，明早儿还要去打猎。就在这当口，我们听到了一阵响动，听着就像一群野马从路上呼啸而过。我们也只是转向门口，寻思着这该死的声音是怎么回事。上校刚开口说“这究竟——”，就好像有一阵暴风雨穿过门廊刮进大厅似的，门一下子被撞开了。是卢克。这时的他，手里没枪也没灯，身上的衣服也被扒得差不多了。他那张脸看上去就像是杰克逊疯人院里的疯子，疯疯癫癫的，可最为重要的是——我注意到了——他现在不打嗝了。这时的他啊，都快要哭出声来了。
“他们铁定是要干掉我！”他嚷嚷着，“他们要把我活活烧死！他们折磨我，把我绑在树枝堆里。有个人拿着火走过来，我拼了命才逃出来的！”
“‘他们’是谁？”上校问。“你究竟在说什么？”
“那些印第安佬！”卢克喊着，“他们铁定——”
“铁定要干什么？”上校喊起来，“真见鬼了，铁定要干什么？”
就在这当口，我插进话来。他到那时还没看见我。我说：“至少啊，他们治好了你的打嗝。”
他一动不动的，之前没看见我，现在可看清了。他一动不动地盯着我，脸上那表情就好像刚从杰克逊疯人院里逃了出来，马上又要被抓回去了。
“啥？”他问。
“不管怎么说，你总算不打嗝了。”我说。
好了，先生们，他呆呆地站在那儿足足有一分钟，眼神一片茫然，脑袋昂起来一点儿，听着自己的五脏六腑。我猜他准是刚刚发现自己不打嗝了。他站在那儿足足有一分钟，脸上现出了惊呆了的神情。他跳起身来就扑向了我。我还坐在椅子上，真没骗你，有一分钟我还以为是房顶塌了呢。
他们总算是把他从我身上拉开，让他平静了下来，也帮我洗干净，让我喝了点酒。我这才感觉好点儿，但即便是酒下肚，其实也觉得不对劲儿，只觉得该为了自己的荣誉把他叫到后院儿单挑，就像人们经常说的那样。可是不行啊，先生们。我要是啥时候做错什么事了或是冒出了什么坏水，我是知道的。德·西班上校可不是在狩猎中唯一能猎到熊的人。不行啊，先生们。如果是大白天，我肯定开着我的福特车，扬长而去，真没骗你们。可那是大半夜啊，更何况，那时我还想着那黑人艾什呢。我就对他起了疑心了，觉得这事儿肯定跟他撇不清干系。不过眼下可不是回厨房找他问话的良机，因为卢克正占着厨房呢。上校也请他喝了一杯。卢克回到那儿，开始弥补他整整两天啥也没吃的遗憾，一边还扬言要对那个害他出丑的混蛋怎样怎样，却没有点名道姓。不过，他多半又是一连串地打起嗝来，当然我也没去看热闹。
我就这样等到了天亮，直到听见那些黑人开始在厨房忙活才回到厨房。老艾什在那儿，忙着平日的活儿，给上校的靴子上着鞋油，把靴子放在炉子后面，又拿起上校的来复枪，给枪装上了弹夹。我进来时他只瞥了我一眼，就继续往枪里上子弹。
“这么说你昨晚去土墩了？”我说。他很快地瞟了我一眼，不过还是什么也没说。老艾什一头的卷发，看上去就像只老迈的大猩猩。“你一定认识那边儿的人吧？”我问。
“是认识几个。”他还是一边忙着往枪里上子弹。
“认识老约翰·巴斯克特吗？”我问。
“我是认识几个。”他没再看我。
“你昨晚见着他了吗？”我问。他什么也不说了。我也就换了口气，变得像个拿定了主意要从黑人嘴里撬话儿的家伙。“往这儿看，”我说，“看着我。”他看着我。“你昨晚在那儿究竟干什么了？”
“谁？我？”
“别装了，”我说，“昨晚的事儿都过去了。普洛文先生已经不打嗝了。他昨晚回去后，我们都把可能发生的事儿忘了。你昨晚上土墩可不是玩儿去的。你在那儿跟他们说啥了，跟老巴斯克特说啥了，是不是那样？”他不再看我，却仍然忙着往弹夹里上子弹。他朝四下迅速瞥了一眼。“得了吧，”我说，“你想告诉我昨晚出了什么事儿，还是想让我告诉普洛文先生说你也搅在这事儿里头？”他还是不看我，只不停地给来复枪上膛，但我敢打赌他一直忙着寻思事儿呢。“快点儿。”我催着他，“你昨晚到底去那儿干什么了？”
就这样，他说了昨晚的事儿。我寻思他一定是知道瞒不过我，就算不告诉卢克，我还是可以告诉上校。“我只是避开他，先到了那儿，跟他们讲，这个人是新来的查走私的，今晚要来，不过不用担心，只要好好吓唬一顿，他就会走的。他们就照办了。”
“天啊！”我惊叹道，“天！我一直以为自己是开玩笑的行家，但和你比起来，我可是甘拜下风啊。到底发生了什么？你看见了吗？”
“也没发生什么。”他说，“他们事先在那条路上等着，看着他打着嗝儿，拿着枪和灯笼踉跄着走过来。他们把枪和灯笼抢走，带他上了土墩的顶，用印第安话训了他一顿，后来就堆起了树枝，把他绑在了上面。那绳子很容易被挣开的。后来，一个人拿着火走过来，他就跑了。”
“天啊！”我惊叹着，“天啊，我算是服了！”忽然，我想起了一件事儿。本来我已经转过身正要出去，忽然我想起来，就停下脚问：“有件事儿我想知道，你这么做到底为什么呀？”
他坐在木箱子上，用手擦着枪，又不看我了。“我这不是帮你让他不打嗝嘛。”
“算了吧，”我说，“不可能是这个原因。到底为啥？别忘了，我现在已经知道这事儿了，我可以告诉上校和普洛文先生他们俩。我还不知道上校会有什么反应，但普洛文先生要是知道了，保准会做些什么。”
他就坐在那儿，擦着来复枪，眼神儿好像在往下看，好像在想着什么。并不是在掂量着要不要告诉我，却像是在回忆很久以前发生的事儿。事实还真是这样。他说：
“我一点儿都不怕他知道。有一次举行野餐会，那是很久以前的事了，大概二十年前吧，他那时还年轻，在野餐的时候，他和他的兄弟，还有个白人——忘了叫啥了，闯进来拿着手枪，把我们这些黑人一个个抓过去，把我们的领子给烧坏了。就是他烧坏了我的领子。”
“你等了这么些年，费了这么些功夫，就是为了报复他？”我问。
“也不是。”他回答，继续擦着枪。“是那个领子。在那时候，最棒的黑人一个星期才挣两美元。那个领子是蓝色的，上面还有红底的画儿，画的是纳奇兹和罗伯特·李比赛的事儿，花了我四块钱！领子被他给毁了。眼下，我一个星期挣十块钱了。我就是盼望着在哪儿还能买到那种领子，半条也行。真的很想啊！”