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一道毫无温度的微弱阳光洒落在广阔的河上，照见一艘拖船的烟囱，行驶中的船有如笨拙的耙具划破水面。但水域不是用来播种的，拖船驶过后河面立刻合拢，敏捷熟练地抹去船行进间所有嘈杂与愚笨的痕迹。切尔西岸道旁的树木被三月的刺骨寒风吹弯了腰、吱嘎作响。风促使树枝内的汁液流动得更有决心，但树身的表皮被煤灰阻塞变黑，手指一碰就会沾上煤灰，树知道这一点，因此总是垂头丧气，对于风的催促也不急着回应————这些是城市树木，总会有些垂头丧气。右侧远方，高大的工厂烟囱映在单调的天空中，这是年轻画家的最爱，尤其是技巧不甚高明的那些，因为画工厂烟囱几乎不可能出差错；而河对岸的贝特西公园依然朦朦胧胧，似乎尚未完全脱离雾气。
史蒂芬坐在又宽又长、天花板很低、窗口俯瞰河景的书房里，双腿伸到火边，手插在外衣口袋里，眼皮低垂，几乎已经睡着，但现在才中午刚过不久。她昨天熬夜了，这要不得的习惯，扑通当然很不以为然，只是当史蒂芬一有心工作，跟她争辩也没用。
正在刺绣的扑通抬起头来，将眼镜推到额头上，以便能更清楚地看着打瞌睡的史蒂芬。扑通的老花眼已经很重，戴着眼镜看的话，房间只是一片模糊。
她暗忖：是啊，这两年她变了很多……接着半伤心半安慰地叹了口气，无论如何，她都在努力奋斗。想起此时斜倚在火边这个手长脚长的人，在写出第一本杰出的小说后立刻有了不小的名气，扑通心里不禁漾起骄傲与兴奋。
史蒂芬打了个哈欠，扑通也重新戴上眼镜，继续她的绒线绣。
的确，这两年漫长的放逐生活在史蒂芬脸上留下了痕迹，那张脸瘦了许多，也显得更坚毅。有人可能会说她的脸变冷酷了，因为嘴巴线条少了些许热情，更少了许多温柔，嘴角也往下垂。那十分方正而阳刚的下巴线条，如今因为变瘦而流露出攻击性。两道浓眉之间已出现浅浅的皱纹，眼睛下方偶尔也有淡淡的黑眼圈；那双眼睛是作家的眼睛，总带着略显疲惫的眼神。她的脸色比以前苍白，已然不再有风与阳光的样貌（户外大自然的样貌），而现在正慢慢从口袋抽出来的手，手指上残留着浓浓的尼古丁————现在的她是个烟枪。她头发剪得很短。有一天早上，她忽然心怀叛逆走到理发店，让理发师傅帮她剪个像男人的短发。这个发型非常适合她，如今她漂亮的头型再也不会被绑在颈背上那条又硬又粗的辫子给破坏了。解除禁锢之后，浓密的赤褐色头发终于可以自由呼吸飘动，史蒂芬开始爱上自己的头发并引以为傲————每晚一定都得梳上一百下，直到它看起来光泽亮丽。菲利浦爵士年轻时，也曾以自己的头发为傲。
史蒂芬在伦敦的生活是一场漫长的奋斗，工作对她而言已经变成一种麻醉剂。当初是扑通找到这间窗户面河的公寓，如今也是扑通负责记账、付房租、处理账单与管理仆人，这一切琐事史蒂芬都大剌剌地忽视，忠心的扑通也由着她。她犹如上了年纪、忧心忡忡的护火贞女，守护着灵感的圣火，为火焰添入适当的食物————上等烤肉、清淡的布丁和许多新鲜水果，还会费心购买杰克森书店或是佛特南与梅森百货公司的商品，制造一点小惊喜。史蒂芬的胃口已经不比在莫顿时精力旺盛的她，现在有时候会吃不下东西，就算非吃不可，她也会边吃边抗议，急躁地想赶快回到书桌前。这种时候，扑通便会拿一罐白兰氏鸡精悄悄走进书房————据说她还曾经一口一口地喂这个顽强的作家吃，最后史蒂芬忍不住笑起来，将东西囫囵吞下，以便继续写作。
除了工作之外，只有一项职责是史蒂芬从无一刻忽略的，那就是对拉弗瑞的悉心照料。那匹矮脚马卖了，父亲的栗色马则送给了安崔姆上校，上校信誓旦旦地说，看在一生的好友菲利浦爵士的面子上，他绝不会将这匹马转手————但拉弗瑞则被带到伦敦来了。她亲自为它找到马厩租下，楼上还有舒适的房间供她从莫顿带来的马夫吉姆居住。每天早上她很早就到公园骑马，此举看似无用又乏味，但现在也唯有这样，马儿与主人才能勉强相聚片刻。有时候，当她骑着拉弗瑞在马道上一圈又一圈地慢跑，好像会听到马儿叹息，这时她便弯下身轻轻地对它说：“我的拉弗瑞，我知道，这里不是莫顿城堡，也不是山丘，更不是辽阔青翠的塞汶河谷，但我爱你。”
因为听懂了，马儿便会昂首阔步，开始往一旁腾跃，假装自己还很年轻，假装因为能在马道上慢跑而欣喜若狂。然而不一会儿，这惨遭放逐的一人一马便会垂头丧气，无精打采地往前行。他们都能各自揣测对方心里的痛，那痛就是莫顿，因此史蒂芬不再催促马儿前进，拉弗瑞也不再对史蒂芬伪装。但是应母亲的要求，史蒂芬每年都要回家两趟，拉弗瑞也会跟着回去，当它感觉到脚下充满弹性的柔软草地，当它看见莫顿的红砖马厩，当它在宽阔通风的厩房里的干草堆上打滚，那是何等的喜悦。这时岁月似乎从它的肩头滑落，让它毛色更为油亮，像只五岁的马————只是对史蒂芬而言，回到她心爱的莫顿却是痛苦万分。进了大门，她自觉像个陌生人，只是逼不得已被接纳其实并不受欢迎的陌生人。老宅子似乎非常严肃而悲伤地逃避她的爱，那些窗子不再召唤她：“回家吧，回家吧，快进屋里来，史蒂芬！”她也不敢献上自己的爱，这沉重的负担可能会令她心碎。
现在她必须陪母亲去拜访许多人，必须出现在所有正式的社交场合————这是为了顾及面子，以免邻居猜出她们母女不和。她得继续佯称城市生活才能激发她工作所需的灵感，其实她心里对翠绿山林、对旷野的风、对莫顿的早中晚都充满强烈渴望。但为了父亲，她必须做出这一切，是的，也为了莫顿。
她第一次回家时，有一天安娜以非常沉稳的口气说：“史蒂芬，我想有件事应该告诉你，虽然重提这个话题让我很痛苦。没有传出什么难听的话，那个男人口风很紧，为了你父亲，你应该会很高兴听到这个消息。还有史蒂芬，寇斯比夫妻俩把农庄卖了，我想是去了美国……”她说到这里突然住口，没有看史蒂芬，而史蒂芬则是点点头，不知如何回答。
因此如今住在农庄的人已经大不相同，远比前屋主更符合郡民们的喜好————就是海军上将卡森夫妇，卡森夫人有着苹果般的红润脸颊，膝下无子的她很喜爱参加母亲们的聚会。安娜十分喜欢这家人，因此史蒂芬偶尔得陪她到农庄去。史蒂芬已经变得非常严肃而冷漠，让邻居觉得太拘谨、太自信。他们猜想她大概是事业有成而自视过高，因为如今谁也无法看穿她其实是极度内向，使得社交活动变成一种严酷折磨。史蒂芬从生活中学会了一件事，那就是绝不能让其他人怀疑你惧怕他们。一个人的畏惧心理会激励许多人，因为原始的狩猎本能很难根绝————最好能勇敢面对充满敌意的世界，一刻也不要转过身去。
不过至少不用见到罗杰·安崔姆，真是谢天谢地。罗杰跟着部队去了马耳他，因此两人没有见着面。薇奥莉已经结婚，住在伦敦“贝格维亚街上，那栋完美可爱的房子”。偶尔她会突然来找史蒂芬，但次数不多，因为她已经生了一个孩子，又怀上了第二胎。相较于初识艾利克时，她变得比较含蓄，母性也大大减少。
即使对女儿的成就感到自豪，安娜也只是说了短短一句必要的话：“史蒂芬，你的书卖得好，我真替你高兴。”
“谢谢你，母亲……”
接着两人一如既往地陷入沉默。现在只要她二人独处，这种意味深远的漫长沉默几乎每天都会上演。她们也无法再注视彼此，目光总是飘忽不定，有时与史蒂芬单独相处时，安娜的苍白脸颊会微微泛红————也许是因为自己的心思而脸红。
史蒂芬则是心想：那是因为她不由自主又想起来了。
然而大部分时间，她们俩都会不约而同地避免任何接触，除非是在公开场合。这番刻意的回避撕扯着她们的神经，结果几乎无时无刻不想着对方，随时都在暗中盘算该如何避免碰面。因此回莫顿探视的义务造成史蒂芬莫大的压力，使得她回到伦敦后夜不能寐、食不下咽，也无法写作。从离开那栋气派老宅的那一刻起，她便绝望厌烦得心痛不已，扑通非得异常严厉，才能让她重新振作。
“我真替你觉得丢脸，史蒂芬。你的勇气哪儿去了？你根本配不上这非凡的成就。你要是再这样下去，只好求上帝保佑你的新书。我想你大概就是个一书作家了！”史蒂芬听了会气冲冲地皱起眉头，走到书桌前————她可不想成为一书作家。
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然而对那些天生注定要摇笔杆的人而言，一切都可能成为写作的助力，无论贫穷或富裕、善良或邪恶、欣喜或愁苦都能成为助力，因此莫顿带来的痛苦在史蒂芬内心深处熊熊燃烧，点起了明亮炙热的火焰，她的文字全都是凭借这火光，让她看得格外清楚而写出来的。仿佛出于自卫一般，她的心思转向十分单纯的人，出身于土地的卑微群众，而同一片仁慈的土地也孕育了莫顿。这些人完全没有受到她任何怪异情绪的影响，却又是她本身情绪的一... -->>
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