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侧斜着脖子，看似轻蔑地拒绝。“它可能以为我是个怪人。”她郁闷地暗忖，也因为这只天鹅而更感孤单。
湖水周围环绕着巨大的山毛榉老树，树下堆积着一层厚厚的落叶，仿佛在莫顿大宅那朴素的棕色土地上，铺了一张美丽光亮的树叶地毯。每年春天都会有一些新的小纺梭，及时为地毯添织绿纱，于是地毯一年比一年更软更厚，一年比一年更光辉灿烂。史蒂芬从小就爱这个地方，现在本能地来到这里求取安慰，谁知它的美却只是平添她的忧郁，因为美丽事物可能像双刃剑一样伤人。她无法回应此地心灵上的平静，因为她自己的心灵都平静不下来。
她心想：我再也不可能获得偌大的平和感，以后永远只能站在这片宁静之外了————不管这世上哪里有绝对的宁静与平和，我都永远只能置身于外。这想法就像某种预言似的，她不禁心中一凛。天鹅偏偏在这时候开始高声嘶叫，只为了向她证明自己的确当了父亲。“彼得，”她责怪道，“我不会伤害你的孩子，你就不能相信我吗？我可是喂了你一整个冬天啊！”
但看样子彼得一点也不信任她，只见它朝着从树丛间出来的伴侣嘎嘎大叫，母天鹅也跟着嘶叫起来，一面愤怒地用力鼓翅，说白了意思就是：“走开，史蒂芬，你这个笨手笨脚、什么都做不好的可笑家伙，你破坏了鸟巢、惊动了幼鸟，这美丽的清晨竟然出现你这个没有翅膀的大污点！”然后两只天鹅一起嘘她：“走开，史蒂芬！”史蒂芬只好走开，让它们去照顾小天鹅。
她想到拉弗瑞，便往马厩走去，那里正处于一片混乱与喧嚷中。老威廉斯正怒气冲冲地在骂人，丝毫不留情面：“那该死的小子，他在干吗？拜托你快一点，替那两匹马套上辔头，还有今天别再忘了它们的护膝……那个水桶怎么会放在那里？还有那支扫把也是！吉姆带那头沙毛畜生到铁匠那里去了没有？搞什么鬼，为什么没有？它的蹄铁都已经薄得像纸了！吉姆，你不准再把我的话当耳边风，要不然……喂，小子，那两匹马弄好了没？好啦，那就骑上去吧！你可别想用马鞍，免得把它们的背给磨伤！”
毛色亮泽、模样俊美的猎马被牵了出来，背上罩着盖毯（初春清晨仍相当寒冷），精瘦又好动的拉弗瑞也在其中，它戴着头罩，两只眼睛从以饰带整齐镶边的眼孔，射出如鹰一般的锋利眼神。头罩上方还有两个洞，伸出它小小、尖尖的耳朵，此时正兴奋地动个不停。“等一下！”威廉斯咆哮道，“你在干什么！快点，缰绳弄短一点，又不是在表演马戏！”随后看见了史蒂芬，便说：“对不起，史蒂芬小姐，不过那匹马要是不仔细牵着，后果不堪设想，它会闹脾气闹到颠颠跳跳！”
他们站在那里看着拉弗瑞跳过栅门，老威廉斯轻声说道：“它真是奇迹————我在马厩里工作五十几年了，从来没像爱拉弗瑞这样爱过一匹马。不过它可不是普通的马，它像人一样，而且比我知道的很多人都还要好……”
史蒂芬回答道：“说不定它正如其名是个诗人，我想它要是能写字，应该会写诗。听说爱尔兰人都有一颗诗人的心，也许他们也把这项天赋传给马儿了。”
话一说完，他二人面露微笑，各自有点不好意思，但眼中蕴含着对彼此的深厚感情，如今他们俩都深爱的拉弗瑞更巩固了这份多年的情谊————这也难怪，因为马厩里从来没出过比它更英勇、更有礼的马儿。
“哎呀，”威廉斯叹息道，“我已经老了，拉弗瑞也快十一岁了，可是它还不像我手脚这么多毛病。今年冬天，我可被风湿给整惨了。”
她又多待了片刻安慰威廉斯，然后才很慢很慢地走回屋里。可怜的威廉斯，她暗想，他老了，不过谢天谢地，拉弗瑞安然无恙。
整栋屋子暴露在斜照的明亮阳光下，好像在晒肩膀似的。她往上一瞥，正巧与屋子四目相对，不禁觉得莫顿正在想着她，因为那些窗子仿佛在召唤：“回家吧，回家吧，快进屋里来，史蒂芬！”她就像听到它们说话似的，回答道：“我来了。”随即加快迟滞的脚步奔跑起来，以回应这份充满怜惜的慈祥善意。是的，她跑着穿过半圆扇形窗底下的厚重白门，进入大厅后奔上楼梯，厅里悬挂着戈登历代祖先的滑稽肖像。这些人早已远离尘世，却仍神奇地活着，因为他们的思想造就了莫顿的美丽妥帖，他们的爱孕育了父子相传的后代————父子相传，直到史蒂芬的出现。
· 2 ·
那天晚上，她去了父亲的书房，当他抬起头来，她感觉到他在等她。
她说：“我想跟你谈谈，父亲。”
而他回答：“我知道，坐到我身边来吧，史蒂芬。”
他用瘦长的手遮着脸，因此她看不见他脸上的表情，却隐约觉得父亲很清楚自己为何到书房找他。接下来，她告诉他马丁的事，告诉他一切事情的经过，巨细靡遗。表面上，她是为了朋友令她失望而伤心，内心里却是因为自己辜负了这个情人而伤心————菲利浦爵士一言不发地听着。
她说了好久，最后终于提起勇气问出她的问题：“父亲，我是不是有什么地方不对劲，才会对马丁有那样的感觉？”
终于来了。他的心好似挨了一拳。他用来遮住苍白脸庞的手在发抖，因为觉得自己的灵魂正不由自主地剧烈颤抖着。他的灵魂瑟缩在身体里面，不敢正视史蒂芬。
她在等着，然后又问一遍：“父亲，我是不是哪里不对劲？我记得小时候……我总是跟其他孩子不太一样……”
她的声音听起来带着歉疚与不确定，他知道她的泪水很快就要夺眶而出，知道假如现在抬起头，会看见她的嘴唇在颤抖，看见泪水让她的眼皮变得红红丑丑的。看着眼前这个由他体内孕育出来的果实，他充满怜悯，身子也因此发疼————一种令人无法忍受的疼痛，一种让人忍无可忍的怜悯。他害怕了，因为怜悯而怯懦，就像许久以前面对她母亲的那一次。慈悲的上帝啊！身为一个男人能怎么回答？身为父亲的这个男人能说些什么？他虽然坐着，心里却已跪倒在她跟前：“史蒂芬哪，我的孩子，我的小小史蒂芬。”在他怜悯的眼中，她又再度变得好小、好小又好无助。他想起她婴儿时的手，那么小、那么粉红，小小的指甲完美无缺。当时他一面玩弄她的手一面惊叹，对那双干干净净、完美无瑕的小手感到不可思议：“史蒂芬啊，我的小小史蒂芬。”他想对上帝大声抗议，他想呐喊：“你残害了我的史蒂芬！我做错了什么吗？还是我父亲，还是我父亲的父亲，还是他父亲的父亲？或是再往前三四代……”史蒂芬还在等他回答。这时菲利浦爵士将杯子端到灵魂的嘴边，迫使灵魂喝下那欺骗的苦汁：“我不会告诉她的，你不能做这种要求，有些事情就算是上帝，也不应该开口要求。”
接着他转过身来从容以对，微笑着直视她的双眼，若无其事地撒谎：“亲爱的，别犯傻了，你没有什么不对劲的，有一天你或许就会遇见一个你能爱的男人。就算没有，那又如何呢？史蒂芬，婚姻并不是女人的唯一出路。最近我正好在想你的写作，我打算让你进牛津，但是不许你再胡思乱想，这样下去可不行，这不像你呀，史蒂芬。”她注视着他，而他很快地转开头，支吾道：“亲爱的，我还有事要忙，你先走吧。”
“谢谢你，我只是觉得有必要来问问你马丁的事……”她只简单说了一句，很轻很轻地。
· 3 ·
她离开后他一人独坐，灵魂还能感觉到谎言的苦涩，他因羞愧而掩面————却因心中的爱而哭泣。