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他们从格里迪旅馆的正门走了进去，门厅内灯火通明，暖意融融，大风和严寒被留在了门外。
“晚安，伯爵小姐，”门厅总管说。“晚安，上校。外面一定很冷。”
“是的，”上校答道，不再添上粗俗下流的词语来描绘风的强度和寒冷的程度，而在平时只有他和总管两个人时，他总要说些粗话，供彼此取乐。
他们走进通向电梯和主楼梯的长长的走廊，右面一直通到酒吧、餐厅以及去大运河的出口处，骑士团团长从酒吧里走了出来。
他穿着一件剪裁得很长的白色礼服，朝他们微笑着说，“晚安，伯爵小姐。晚安，上校。”
“团长先生，”上校说。
团长微笑着鞠了一躬，说：“我们的晚餐座位安排在最里边，冬天没有人来这儿，餐厅显得太大。我给你们留着桌子，我们有上好的龙虾，如果你们喜欢，第一道菜就上它。”
“真的很新鲜吗？”
“早晨用筐从市场运来时，我瞧见了，是活的，深绿色，还挺不友好地乱动乱爬呢。”
“你喜欢用大龙虾作第一道菜吗，女儿？”
上校有意用了这个称呼，团长和姑娘也都注意到了，但是这个词对他们每个人却各有含意。
“我想为你们点这只龙虾，以防那些暴发户冷不防进来。他们这会儿正在里多赌博。我并不是想向你们推销。”
“我喜欢吃大龙虾，”姑娘说。“吃冷的，放点儿蛋黄酱。蛋黄酱要稠一些，”她用意大利语说。
“这不会太贵吧？”她挺认真地问上校。
“噢，女儿，”上校说。
“摸摸你右边的口袋，”她说。
“我看不会太贵，”团长说。“要不我来买下它，我用一个星期的工资付账足够有余。”
“委托人买下了，”上校说。“委托人”这个词在军用密码中是“攻占的里雅斯特的特遣部队”的代称。“它只花了我一天的工资。”
“把你的手放到右边的衣袋里，你会觉得很富有，”姑娘说。
团长觉察到这是他们俩之间开的玩笑，于是便悄悄地走开了。他为这个他所尊敬和赞赏的姑娘高兴，也为他的上校高兴。
“我很富有，”上校说。“可是如果你用它来取笑我，我就打算还给你了，还要当着大家的面，放在这块亚麻桌布上。”
他想也没想就进行了反击，拿她开起了粗鲁的玩笑。
“不，你不会，”她说，“因为你已经爱上了它。”
“我会把任何一样我喜欢的东西从你见过的最高悬崖上抛下，而且不等听到它落地弹起的声音就转身离开。”
“不，你不会，”姑娘说。“你不会把我从任何悬崖上抛下。”
“不会，”上校同意说。“原谅我刚才说的那些粗话。”
“你没说什么特别粗鲁的话，我根本就没信，”姑娘说。“现在我是该去女盥洗室梳洗得更漂亮些，还是到你的房间去？”
“你想去哪儿？”
“当然想去你的房间，看看你住得怎样，环境好不好。”
“旅馆里的人会如何想？”
“在威尼斯没有什么事能瞒过人。不过人们都知道我的家庭，也都知道我是个好女孩。他们还知道是你和我。我们可以信任自己的声誉。”
“很好，”上校说。“是走楼梯还是坐电梯？”
“坐电梯，”她说，他听出她的声音有了变化。“你可以叫个侍者来，或者我们自己开。”
“我们自己开，”上校说。“我对电梯的性能早就摸得一清二楚。”
电梯开得很稳，只有微微的晃动感，可是最后有一下回落，上校想：摸得一清二楚了吗，嗯？你最好再去摸摸清楚。
现在，走廊在他眼里不仅仅是漂亮，而且令人兴奋。把钥匙插进锁眼里也不再是一个简单的过程，而是一种仪式。
“进去吧，”上校推开房门时说。“这儿就是这个样子。”
“很迷人，”姑娘说。“但是把窗户敞开着太冷了。”
“我来关上。”
“不，不用。你喜欢开着，就让它开着吧。”
上校吻了她，把她那美丽颀长、充满活力而又柔软匀称的身体拥进怀里；他自己的身体也还结实有力，只是伤痕累累。他吻她的时候，什么也不想。
他俩亲吻了很长时间，挺直地站在一股寒气之中专注地吻着，那寒气是从面朝大运河的窗口中吹进来的。
“噢，”她说。接着又说了一声：“噢。”
“我们没有亏欠生活什么，”上校说。“一点也没有。”
“你和我结婚吗？我们要生五个儿子吗？”
“要！要。”
“这事就这么定了，是吗？”
“当然。”
“再吻我一次，让你军大衣的扣子压痛我，可是别压得太痛。”
他们站在那儿，专心致志地亲吻着。“我会让你失望的，理查德，”她说。“在每件事上都会让你失望。”
这话听上去就像一句平淡的陈述，上校好似在听那三个营中某一个营的军情通报，营长毫无隐瞒地报告了真实情况，告诉他最坏的消息。
“你确信吗？”
“是的。”
“我可怜的女儿，”他说。
现在，“女儿”这个称呼里已经没有什么隐含的意思了，她的确就是他的女儿，他可怜她，爱她。
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