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sp; “他听了点头笑道：‘世人为侵占产业而欺凌孤寡，本是极平常的事，算不了什么。在没有志气、没有能耐的人，就是有很多的祖遗产业，吃喝嫖赌起来，也不须多少时间，便可以变成乞丐。我看你的年纪虽小，志气远大，将来成家立业，光前裕后，不是一件难事。我很欢喜你这孩子，虽正当叫化的时候，还没有下作不堪的样子。又生得一身好骨相，我愿意帮助你，使你能替你死去的父亲争气。你且说，你的志向，想做成一个怎样的人物，想不想做官？’
“小民还不曾回答，忽听得园外一片喧闹之声，在那喧闹之声当中，有几个人很严厉地喝叫‘拿住’。贺跛即起身撑看木棍，走出园门外去了。小民想看热闹，也就跟出园门。还有许多同伙的要跟出来，贺跛回头举木棍一摇，把同伙的都吓得退回棚里去了。小民见贺跛没教退去，仍大胆跟在他背后。只见七八个跟班装束的人，年纪多不过三十上下，身体都十分强壮，一个个凶神恶煞也似的，扭住一个五十多岁的叫化殴打，只打得那叫化抱头求饶。那些人理也不理，拳头雨也似的打下去。贺跛看了仿佛生气的样子喊道：‘不要打了，不要打了，他犯了什么罪，可对我说，我自会责罚他。’边说边走到了众跟班身边。
“众跟班虽听了贺跛的话，然回头看了贺跛一眼，面上都不知不觉地露出鄙视的神气来。有一个身穿得胜马褂的跟班，面上登时做出瞧不起贺跛的样子，嘴里‘呸’了一声说道：‘好不要脸，你是一个什么东西？老子们打叫化，用得着你这臭叫化来开口吗？’说毕又在那叫化背上打了两拳。
“贺跛本已生了气，加以这般羞辱他，哪里还容忍得下呢？也不答话，举手中木棍，对准那跟班的后脑打下。只打得那跟班‘哎哟’一声，急掉转身躯，恶狠狠地举拳来打贺跛。贺跛趁那跟班转身之际，用左手只在跟班肩上略点了一点，那跟班的拳头已高高地举起，不能打下来，也不能伸缩，就和失了知觉的一般，呆呆地对贺跛站着。
“那几个跟班，见贺跛举棍打他们的同伴，他们平日都是仗着主人威势，横行无忌的人，被寻常人打了，尚且不肯善罢甘休，何况被叫化棍打了呢？只气得他们连声大叫道：‘反了，叫化公然敢打起我们来了，非拿来处死不可！’一窝蜂似的拥上来，都张着胳膊待将贺跛拿住。只见贺跛不慌不忙的，右手仍撑着木棍，左手东指一下，西点一下，立时有五个被点得与那穿得胜马褂的一般，各自张开两条胳膊，呆呆地站着。浑身只有两眼是活的，能转动看人，两眼之外都不能动，连牙关也咬紧了，不能张口说话。剩下两个还见机得早，不曾被贺跛点着，就逃跑进大门去了。
“贺跛向小民笑道：‘跑进去的一定是给他们主人报信。’小民指着那挨打的叫化说道：‘他此刻倒在地下，只怕是被他们打伤了，这怎么好呢？’贺跛摇了摇头道：‘不要紧，谁动手打伤的，教谁医治。这里已有六个办抵的，还怕不够抵他一个吗？’正说着，大门内已纷纷地涌出一大群人来，小民认识那两个逃跑进去的跟班，当先引着众人出来。其中多有衣冠楚楚，像是为官做宰的；当差模样的人，也有不少的跟在里面。那两个跟班跑出来，即指着贺跛对一个袍褂整齐、气象堂皇的人说道：‘老爷请看，打我们的就是这臭叫化。’
“那人摸着嘴唇上的胡须，神气十足地对贺跛瞅了一眼，板着面孔说道：‘你这强叫化，胆量真也不小，怎敢把本县的跟班，打成这个样子，你用的什么邪术？’贺跛高声回答道：‘大老爷明见万里，小叫化怎敢打大老爷的跟班？这个在地下的叫化，就是大老爷跟班打伤的，于今倒在这里已快死了。大老爷的跟班打伤了这叫化，还嫌不快意，又来打小叫化，请看这个跟班，不还是举起拳头要打人的样子吗？这五个也是张开胳膊，来捉小叫化的。小叫化因不敢回手，只得请他们不动，又因为恐怕大老爷听他们一面之词，怪小叫化打了他们，只得请他们留着这打人、捉人的样子，好给大老爷看。谁人不想向上，穷苦而至于当乞丐，已是可怜到万分了。像大老爷这样为官做宰的人，身上穿的是绫罗绸缎，口里吃的是鸡鹅鱼肉，就是大老爷的跟班们，也是穿好的、吃好的。可怜我们当叫化的苦恼，只要拿一只眼睛，略略地照顾我们一下，我们就有生路了。我们当叫化的，只有眼巴巴地望着富贵人哀怜，断不敢有丝毫心思，和富贵人为难做对。这是显而易见的事理，大老爷若不肯高抬贵手，我们都死无葬身之地了。’
“原来这个大老爷，就是那县的知县，并且是那乡绅的门生，这日乘坐四人大轿，到老师家吃喜酒。在将近大门的时候，凑巧那挨打的叫化横撞过来，无意地撞在一个跟班身上。那跟班顺手就在叫化脸上，打了一巴掌。大概那叫化嘴里，也有些不干不净的话骂出来，跟班等大轿进了门，便跑出来拿叫化，以致闹出这番故事来。
“那位大老爷听了贺跛的话，知道这叫化不比寻常。乡绅是本地人，更早就知道贺跛在四川乞丐当中，最有能耐，地方人有称贺跛作叫化王的。当时看了这情形，就凑近那位大老爷耳根，说了几句话。那位大老爷连连点头，对贺跛道：‘你是这地方的叫化头儿么？本县看你虽跛了一只脚，但身体也还强壮，并且听你说话，好像曾经读过书的，又有本领能将本县的跟班弄成这个模样，可知不是无力自食的人。何以自甘下贱，当这叫化头儿呢？’贺跛听了笑道：‘大老爷为民父母，自然是极高贵的了，只是世间不能人人做官，不能人人富足，天地间本来是万有不齐的，小叫化并不觉得当叫化头儿便下贱。’那位大老爷，不禁长叹了一声，对乡绅说道：‘想不到乞丐之中，也有如此胸襟的人物。’随即改换了和悦的脸色，问贺跛道：‘你把本县的跟班弄成这个模样，还不医治好将怎样呢？’贺跛道：‘大老爷的跟班弄成这个模样，是他们自讨的，即刻就可以医好。但是这个打伤了的叫化，大老爷将怎么办呢？人命关天，是不分贵贱的，求大老爷开恩先将这叫化治好。大驾回衙的时候，这几个跟班包可随轿护卫。’
“那位大老爷见贺跛这般要挟的举动，心里虽甚不快活，然也不好发作，只好亲身到挨打的叫化跟前，看了看伤势。喜得仅受了些浮伤，乃因气闷倒地，用姜汤灌救，不一会儿就醒转来了。乡绅拿出两串钱来，给那叫化做养伤银，贺跛才在这几个呆立半晌的跟班身上，东捏一把，西扭一下。被捏被扭的，都登时如梦初醒，一个个面带羞惭，躲向大门以内去了。
“小民亲眼看了贺跛这种举动，不由得不心悦诚服，即日要拜他做老师，他却连忙阻止道：‘使不得，使不得。不是我的能为不够做你的老师，只因我此刻，还没到收徒弟的时候。收你做徒弟不打紧，我得受我老师的责备。你的骨相生得好，我不妨带你去见我的老师，若他老人家肯收你，你的造化便不小。
“小民问道：‘你老人家的老师是谁，于今在什么地方呢？’贺跛笑道：‘乞丐的老师，自然也是乞丐，就在离此地不远。等这里的喜事过了，我便带你去见。’小民听了，心中好生欢喜。”
注：原文连载至此中断，《新上海》杂志也未见说明，至于作者后来有无续作，还有待发掘。