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“铁相公此时方出城来雇牲口，银子、小包已交付铁相公与小丹收了。”冰心小姐道：“铁相公临行，可有甚言语吩咐？”水用道：“铁相公只说，他与小姐陌路相逢，欲言恩，恩深难言；欲言情，又无情可言。只叫我多多拜上小姐，别后再不可以他为念就是了。”冰心小姐听了，默然不语，因打发水用去了。暗自想道：“他为我结仇，身临不测，今幸安然而去，也可完我一桩心事。但只虑过公子与叔于水运，相济为恶，不肯忘情，未免要留一番心机对付。”
却喜得水运伤触了铁公子，不辞而去，自觉有几分没趣，好几日不走过来。忽这一日，笑欣欣走过来，寻见冰心小姐说道：“贤侄女，你知道一件奇事么？”水小姐道：“侄女静处闺中，外面奇事，如何得铆？”水运道：“前日那个姓铁的，我只道他是个好人，还劝侄女嫁他，倒是你还有些主意，不肯轻易听从，若是听从了，误了你的终身却怎了。——你且猜那姓铁的是甚等样人？”冰心小姐道：“他的家世，侄女如何得知？看他举止行藏，自是个义侠男儿”水运听了打跌道：“好个义侠男儿！侄女一向最有眼力，今日为何走了？”心小姐道：“不是义侠男儿却是甚人？”水运道：“原来是个积年的拐子！
前日装病，住在那哩，不知要打算做甚伎俩，还是侄女的大造化，亏我言语来得尖利，他看见不是头路，下不得手，故假作悻悻而去。谁知瓦罐不离损伤破，他才走到东镇上，就弄出事来了。”
冰心小姐道：“弄出甚样事来？”水运道：“东镇上一个大户人家，有个爱妾，不知他有甚手段，人不知鬼不觉，就拐了出来逃走。不料那大户人家养的闲汉甚多，分头一赶，竟赶上捉住了，先早打个半死，方送到镇守衙门。他若知机识窍，求求镇守，或者打几下放了他，还未可知，谁料他蠢不过，到此田地，还要充大头鬼，反把镇守冲撞了几句，镇守恼了，竟将他解到道里去了。都说道这一去，拐带情真，一个徙罪是稳稳的了。”冰心小姐道：“叔叔如何得知？”水运道：“前日鲍知县去与道尊庆寿，跟去的衙役哪一个不看见，纷纷乱传，我所以知道。”
冰心小姐听了，冷笑道：“莫说铁公子做了拐子，便是曾参真真杀人，却也与我何干？”水运道：“可知道与你无干，偶然这等闲论，人生面不熟，实实难看，若要访才，还是知根识本的稳当。”冰心小姐道：“若论起铁公子之事，与侄女无干，也不该置辩。但是叔叔说人生面不熟，实实难看，此语似讥消侄女眼力不好，看错了铁公子。叔叔若讥诮侄女看错了他人，侄女可以无辩；但恐侄女看错了铁公子，这铁公子是个少年，曾在县尊公堂上，以义侠解侄女之危，侄女又曾以义侠接他来家养病，救他之命，若铁公子果是个积年的拐子，则铁公子与侄女这番举动，不是义侠，是私情矣。且莫说铁公子一生名节，亦被叔叔丑诋尽矣，安可无辩？”
水运听了道：“你说的话，又好恼又好笑！这姓铁的与我往日无冤，近日无仇，我毁谤他做什么？他做拐子，拐人家的妇女，你在闺中，自不知道。县前跟班的，哪个不传说，怎怪起我来？侄女若要辩说，是一时失眼，错看了他，实实出于无心，这还使得，若说要辩他不是拐子，只怕便跳到黄河里，也洗不清了。”冰心小姐道：“若要辩，正要辩铁公子不是拐子，是小人谤他，方见侄女眼力不差。若论侄女有心无心，这又不必辩了。”水运道：“贤侄女也太执性，一个拐子，已有人看见的明明白白，还有什么辩得？”冰心小姐道：“叔叔说有人看见，侄女莫说不看见，就是闻也不曾闻之，实实没有辩处。
但侄女据理详情，这铁公子决非拐子，纵有这影响，不是讹传，定是其中别有缘故。若说他真正是做拐子，侄女情愿将这两只眼睛，挖出输与叔叔。”水运道：“拐的什么大户人家爱妾，已有人送到镇守，镇守又送了道尊的衙门里去，谅非讹传，又且人赃俱获，有甚缘故，你到此田地还要替他争人品，真叫做溺爱不明了。”冰心小姐道：“侄女此时辩来，叔叔自然不信，但叔叔也不必过于认真，且再去细访一访，便自明白。”水运道：“不访也是个拐子，再访也是个拐子，侄女执意要访，我就再访访，也不差什么，不过只差得半日工夫，这也罢了。但侄女既据理详情，就知他决不是个拐子，且请问侄女所据的是哪一段理，所详的是哪一种情？”
冰心小姐道：“情理二字，最精最妙，看破了，便明明白白；看不破，便糊涂到底，岂容易对着不知情理之人，辩得明白？叔叔既问，又不敢不说：侄女所据之理，乃邪正之理。大凡举止言语，得理之正者，其人必不邪。侄女看铁公子，自公堂至于私室，身所行无非礼义，口所言无非伦常，非赋性得理之正者，安能如此？赋性既得理之正，而谓其做邪人拐子，此必无之事也。侄女所详之情，乃公私之情：大都情用于公者，必不用于私，侄女见铁公子，自相见至别去，披发缨冠而往救者，皆冷眼，绝不论乎亲疏；履危犯难而不惜者，皆热肠，何曾因乎爱恶？非得情之公者，必不能如此。用情既公，而谓其做拐子私事，此又必无之事也。故侄女看得明，拿得定，虽生死不变者。据叔叔说得千真万实，则是天地生人之性情，皆不灵矣，则是圣贤之名教，皆假设矣。决不然也！且俗说：‘耳闻是虚，眼见是实’，叔叔此时且不要过于取笑侄女，请再去一访，如访得的的确确，果是拐子，一毫不差，那时再来取笑侄女，却也未迟，何以将小人之心，度君子之腹？”水运笑一笑道：“侄女既要讨没趣到底，我便去访个确据来，看侄女再有何说！”冰心小姐笑道：“叔叔莫要访问没趣不来了。”
水运说罢，就走了出来，一路暗想道：“这丫头怎这样拿得稳，莫非真是这些人传说差了？我便到县前再去访问访问。”
遂一径走到县前，见了个熟衙役便问。也有的说果然见个少年拐子同一妇人拴在那里是有的，又有说那少年不是拐子的。皆说得糊糊涂涂。只到落后问着一个贴身的门子，方才知道详细，是李大户的外孙拐了他的爱妾，被铁公子撞见捉回，李大户误认就是铁公子拐她，亏鲍大爷审出情由，方得明白。
水运听了心下吃惊道：“这丫头真要算做奇女子了！我已信得真真的，她偏有胆气，咬钉嚼铁，硬说没有，情愿挖出眼睛与我打睹，临出门又说我，只怕访得没趣不来了。我起先那等讥俏她，此时真真没脸去见她。”踌躇了半晌，因想道：“且去与过公子商量一商量，再作区处。”因走到过公子家，将前后之情说了一遍。过公子道：“老丈人不必太老实了，如今的事，死的还要说做活的，没的还要说做有的。况这铁公子有这一番，便添上几句，替他装点装点，也不叫做全说谎了。”
水运道：“谁怕说谎，只是如今没有谎说。”过公子道：“要说谎何难，只消编他几句歌儿，说是人传的，拿去与她看，便是一个证见，有与无谁来对证？”水运道：“此计甚妙。只是这歌儿，叫谁编好？”过公子道：“除了我博学高才的过公子，再看谁人会编？”水运道：“公子肯自编，自然是绝妙的了，就请编了写出来。”过公子道：“编倒不打紧，只好念与你听，要写却是写不出。”水运道：“你且念与我听了再处。”过么子想了一想，念道：：好笑铁家子，假装做公子：一口大帽子，满身虚套子，充做老呆子，哄骗痴女子。看破了底子，原来是拐子！颈项缚绳子，屁股打板子，上近穿窬子，下类叫化子，这样不肖子，辱没了老子。可怜吴孟子，的的闺中子，误将流氓子，认做鲁男子。这样装幌子，其实苦恼子，最恨是眸子，奈何没珠子？都是少年子，事急无君子，狗盗大样子，鸡鸣小样子，若要称之子，早嫁过公子！”
过公子念完，水运听了，拍手大笑道：“编得妙，编得妙！
只是结尾两句太露相些，恐怕动疑，去了吧。”过公子道：“任她动疑，这两句是要紧少不得的。”水运道：“不去也罢，要写出来，拿与她看，方象真的。”过公子道：“要写也不难。”
因叫一个识字的家人来，口念着叫他写出，递与水运道：“老丈人先拿去与她看，且将她骄矜之气挫一挫，她肯了便罢。倘毕竟装模作样，目今山东新按院已点出了，是我老父的门生，等他到了任，我也不去求亲，竟央他做个硬主婚，说水侍郎无子，将我赘了入去，看她再有甚法躲避！”
水运着惊道：“若是公子赘入去，这份家私，就是公子承受了，我们空顶着水家族分名头，便都无想头了。公子莫若还是娶了去为便。”过公子笑道：“老丈人也忒认真，我入赘之说，不过只要成亲，成亲之后，自然娶回。我过家愁没产业，却肯贪你们的家私，替水家做子孙！”水运听了，方欢喜道：“是我多疑了。且等我拿这歌儿与她看看，若是她看见气馁了，心动了，我再将后面按院主婚之事，与她说明，便不怕她不肯了。”过公子听了，大喜道：“快去快来，我专候佳音！”
水运因拿了歌儿，走回家去见冰心小姐。只因这一见，有分教：金愈炼愈坚，节愈操愈励。不知冰心小姐又有何说，且听下回分解。