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间，年约四千箱，至十年顿增至一万八千多箱，以后有增无减，鸦片流毒，随之日增月盛，社会上的现银尽被英商吸收到外国去，物稀为贵，银价飞涨，于是鸿胪寺正卿黄爵滋遂有杜塞漏卮，严禁吸食鸦片一疏。上两回书里，已经叙过。 黄鸿胪原奏何以偏重严禁吸食，不从严禁私运私贩入手呢？ 他早知英商手段通天，且有汉奸替他奔走，若然严禁偷运，大利所在，英商必然花巨金四处运动，禁烟必难成事；现在专禁吸食，好比子弟被劣友牵嫖引赌，只好将子弟严加管束，使劣友不敢再来引诱。禁烟亦然，厉行禁吸，使国内染有烟瘾的人，勒限一年，一律戒绝。到那时英商运土人华，无人购买吸食，岂非可以不禁自绝，这也是正本清源的善法。 当时由林公首先会同湖南、湖北两巡抚，厉行禁吸，收缴烟枪，搜拿烟土，施送灵验戒烟药丸，果然一年期限未满，楚省素有烟瘾的百姓，十之**都已服丸断瘾。如此成效卓著，中国的烟害，论理可以一扫而空了！哪知事与愿违，广东贩土英商查顿得到此项消息，暗想：果真各省尽如楚省一般，禁绝吸食，烟土将无销路，绝了丰厚利源，岂不可惜！若要挽回， 识有不惜巨金，托人入京运动。清廷大员多半贪财，苟有巨金秘密送给他们，正是有求必应。想到这里，先到夷馆中与买办葛东明商议。 原来查顿为英国所属港脚人，盘踞粤省夷馆三十多年，混号人称铁头老鼠，为私运鸦片的发起人，各地汉奸土贩都和他相熟，本是个贫民，在鸦片贸易中，获利达三十多万，实为偷运鸦片的祸首。他和葛东明是多年老友，素知他熟悉中国官场，就把风闻楚省厉行烟禁，因此这几个月来，鸦片销路停滞，若不携金入都运动，只恐各省一律厉行禁吸，我们的大好利源势必停塞，岂不可惜呢！素知老哥熟知中国官场，拜托速往京中，运动京官，奏请将鸦片列入进口药材类中，那么我们可以公开贩卖，大家都可靠此发财，但不知运动金要多少。 东明沉吟了一会道：“中国官场，文官只要钱，有白花花银子到手，不论什么事都办得到。不过鸦片流毒，已经通国皆知，兼之在这厉行烟禁的当儿，要买到言官奏准列入药材类，准许进口，这却非容易！倘若运动了甲言官具奏，难免乙丙丁言官不反对，还有军机大臣，六部九卿，翰詹科道，都可单衔具疏奏事，怎能保他们一言不发呢？”查顿听了，皱着眉头问道：“如此说来，运动难望成功，只好改营他业了！”东明含笑答道：“有钱使得鬼推磨，天大官司，只要有地大银子。这件事情，也只要有整千整万的黄白物，带往京中，首先运动当朝宰相穆大人，索性托他包办，事必有济。” 查顿听到这里，笑逐颜开地说道：“我早知老哥是个顶天立地的大好佬，无事办不到的，准定劳驾，银子要多少，请即预算示知，我便去和各洋商接洽按股均摊，顷刻可以立集巨款。” 东明筹算了一会，伸着五指说道：“最少五十万，如果不敷，这却要再行公摊筹集的。”查顿答道：“此次运动，抱定必成的决心，索性一次筹集七十万，带往京中，免得因款绌败事。” 东明答道：“能够一次筹足，多多益善。”查顿告别而去，赶往伶仃岛大屿山等处，与私运烟土各帮洋商接洽，说明来意，叫他们按照交易大小，自愿认缴运动费若干。这班洋商，都奉查顿为首领，自然唯命是听，踊跃认缴巨款，结果筹得五十万两，查顿独出二十万两，送给东明，一律换了到北京兑现的银票。东吩就携款乘轮由海道到天津登岸，换坐驴车入京。 要知如何运动，鸦片能否私运进口，且待下回分解。