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众庄汉被责，一个个将手中兵刃都丢下了。庄主人叫道：“汉子，你是哪方人氏，姓什名谁？为什做这勾当？好好说来，我便救你。”
那傅景被一阵乱打，浑身疼痛，两手紧抱着头，不住的哼。见不打了，方才将手放下，偷眼细看，并不是官兵，是个土佬站在面前问他名姓籍贯。他便假捏其词道：“小生是浙江杭州府仁和县人氏，姓尹名傅友，来都会试。只因梁贼欺君，暗害状元，俱皆停考。我与敝友同住寓所，房饭用尽，恐难回乡，只得将行李变卖几两银子，做了盘费，出京而来。昨因遇了大雨，无处栖身，躲在草堆之中。不知因什原故，被众位拖出，一阵乱打。”
庄主闻他说了这番言语，唬得一跳。原来是两位文人，非举人不能来京赴试。便满脸堆笑，连忙陪罪道：“原来是二位相公，多多得罪。”
便令庄汉搀扶起来，邀请入庄。到得庄厅，将二人扶入椅上坐好，有人献了两杯热茶，随后每人又是一碗姜汤。一则恐他二人被雨激了，再者又是一打，不过吃下去暖他血脉。不一时摆上酒饭，与他二人来用。自己相陪坐下，便问道：“此位尊姓大名？”
傅景便代魏川说道：“敝友姓贺，名龙光。也是一榜。但不知老丈尊姓大名，此处叫什地名？”
庄主见问，连忙打躬道：“适才手下多有得罪，望乞宽恕。此地是河北济南府地方，名叫太平庄。小老姓刘名耐三，祖居在此。所靠者不过是田园。乡村绌老，不知二位相公驾到，多多得罪，诸事包含。”
说说谈谈，酒饭用毕，收去家伙。此时天已大亮，不能再睡。傅景顺便问道：“这里离桑家寨有多远，几天路程？”
刘耐三答道：“要问桑家寨，离此还有二百余里，两三天路程就可到了。但不知问者何意，那里尽是歹人，去则恐遭灾难。”
傅景闻言，心下暗忖道：是的。那里尽是黑店，陶氏弟兄都是山林野寇。黑店内的强徒，是最险的地方。不可说出真情。只得回道：“小生有亲眷在彼居住，前去投他，帮助些须，回转南方。”
那刘耐三闻说投亲，也就不再问了。那魏川插口便问道：“此地离武定府多少路程，那处总镇可是桂大人？”
刘耐三见问，即将魏川上下望了一望，便开口道：“武定离此有四百余里，旱路有五六天路程。若水路去，只不过两三天耽搁。相公问桂大人做什，还是亲眷，还是朋友？”
傅景恐魏川露出机关，连忙插口道：“是敝友之亲。因其路远难投，故先投桑家寨去。”
刘耐三便诧异道：“即是亲眷，还是平辈，还是长辈？”
傅景道：“是平辈亲，他与敝友表兄弟。”
刘耐三听得此言，更加敬重，便改颜笑道：“二位相公不知，我小老有一子，名唤刘彪，现在桂大人标下做千总。今已去了二年未回，音信全无。闻说海贼作乱，大人日夜提防，不知跟去守防，还是仍在武定。若二位去投，小老有家信一封，托寄小儿。若是阵亡，也写一封确实之信，寄与小老，以便放心。”
傅景、魏川吃了一惊，自忖道，怪不得调他人马，不见前来，有此一端。我说他不该把恩忘了。便道：“那处行走，地方险辟。此处去投，又恐出兵，事在两难，劳而无功。”
刘耐三道：“二位相公不要焦燥，在此住一两日，将养伤痕痊愈，方好行走。”
傅景心下暗想道：我们一路行来，饥食未饱，受了数日劳碌。况又有追兵缉获，不若且在此处，过两日再说。便开口道：“怎好在此打扰太公，心下不安。”
刘耐三道：“这有何妨！四海之内，皆朋友也，何必客气。只要会见令亲，在他面前托情一二，提拔小儿一点，那就足感盛情了。”
傅景答道：“这事不要太公吩咐，是我等份内之事。”
刘耐三闻言，心中大喜，见他二人身上龌龊，又是破碎，连忙拿出几件旧衣服来，与他二人更换。不知后事如何，且听下回分解。