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话说任奎离了祝府，出得城来，一路饥餐渴饮，夜宿晓行，直奔河北大道而去。他此时归心似箭，途中不敢耽搁。一日到了自家门首，站定身躯，用手敲门。里面崇氏大娘听得，问道：“是谁？”
任奎回道：“是我。”
崇氏闻得是丈夫声音，急忙开门，见了任奎叫道：“大爷回来了？”
任奎道：“俺回来了。”
一同走进中堂，将包裹放下，忙问道：“母亲现在何处？”
崇氏道：“婆婆见你兄弟二人多日不回，思成一病，现卧房中，未曾起榻。”
任奎闻言，慌忙进房，走至床边，跪下道：“母亲在上，不孝孩儿在此。”
太太此时似睡非睡，正在想他弟兄二人，猛听得任奎声音，睁眼一看，见任奎跪在地下，心中大喜，登时病体减去一半，连忙披衣坐起，问道：“我儿，你一向落在何处？直至今日方回？为娘的为你弟兄二人不回，前番与媳妇离了家乡，各路寻访。那日到了杭州，住在招商旅馆，身得大病，将盘川用尽，不得回乡。你妻子无法可想，将传家之宝八窍明珠带去街坊变卖回来。说道遇见一个济困扶危，不要珠子，赠银二百两的人。回来调理婆婆，同归故土。此人姓祝名贤，字恩魁，乃吏部尚书公子，在杭州御马街狮子巷居住。我想世间有如此好人，真是恩同再造。想等你兄弟回来，带银前去报恩，酬谢一番，方了为娘的心愿。”
任奎道：“此事孩儿久已知情。孩儿前日路过杭州，听得街坊纷纷传说道，前番有一妇人在此，要卖八窍明珠，遇见祝贤赠银，不要明珠。后又遇见奸臣魏忠贤之子，名唤魏川，将明珠硬行抢去。媳妇三闹王府，未能讨回。”
太太闻言大惊道：“当日媳妇归来，只说祝贤赠银，未说明珠被人抢去，是何缘故？”
崇氏道：“那时婆婆病在垂危，若说真情，惟恐婆婆焦愁，难以保全性命，因此不敢说出。晚间服侍婆婆睡熟，三闹王府，欲想取回。奈贼子家防守甚严，不能下手，只得调理婆婆病好，回转家乡。等大爷回家，再为设法取讨，此是实情。”
任奎道：“母亲不必烦心，祝府大恩孩儿已经报过。”
就将访问祝贤居住，乃携金酬恩之事，细说一遍。孩儿回来的时节，还是从祝府起身，一向在他家居住，保护祝贤，已结为兄弟。又将魏祝两家争亲，八月十五日迎娶，景寿打轿之事，细细说了一番。现在魏府要设擂台，请各路好汉打擂，祝府此时只有孩儿与景寿在彼，别无能人，恐一时难以抵敌，故而星夜回来，欲请岳母前去一走，不知可能如愿。太太闻言道：“此事颇好。你岳母年纪虽老，臂力如常，如肯相帮，必获全胜。但是闻得她连年在家养静，不管闲事，又不轻易出门。你此番去请，如若不允，不独不能报恩，倒反失信于朋友，如何是好？须得与媳妇商议，同她去请，或者你岳母看母女之情，不好推却，可以慨然相助。”
任奎道：“是。”
急忙回至房中，来见妻子，与她商议此事。崇氏闻言大喜道：“此事甚好，可谓知恩报德，我与你一同动身去请。但是婆婆在家，无人侍奉如何？”
太太道：“不妨。一则报答大恩，二则将明珠取回，我虽一人在家，而心中却是畅快得很。你夫妻只管放心去罢。”
说罢，各自安歇。
次日天明，夫妻二人收拾动身，辞别太太，直奔山东青州府崇家寨而去。在路非止一日，始抵焦氏太太大门。早有把门的小厮看见，进去通报，立时请进中堂。见礼已毕，焦氏太太问道：“你夫妻因何到此？”
崇氏见问，即将任奎回家一番言语说明，又将魏川摆设擂台，欲请太太到杭打擂之事，细说一遍。焦氏太太道：“我多年不问外事，此事如何行得？况你兄弟与你两个妹子年幼，无人照管，更是不能去的。”
崇氏大娘道：“为人在世，要知恩报德。当初女儿伺候婆婆，到杭州找寻她两个儿子，未知下落，婆婆忧愁，得了大病，卧床在旅馆之中，断了盘费。女儿万不得已，拿着传家的八窍宝珠，亲到长街出卖，不幸遇着魏川那个贼子，将珠子抢去，硬不出钱。那时女儿孤掌难鸣，欲与拼斗，一则是众寡不敌，再则是婆婆病在旅店，无人侍奉，进退两难，真有愤不欲生之势。幸遇小善人祝恩魁，目击情形，慨然悯之，赠银二百，以作婆婆医药调养之资，并力劝女儿忍气，不要同他较量，自惹其祸。后来女婿闻知此事，带银前去，叩谢奉还，彼坚执不收，又结为兄弟。他家被人所欺，是女婿亲见的，实在令人可恨，所以景寿路见不平，同魏家教习厮打。何况女儿一家受人大恩，焉有坐观之礼？池现聘天下好汉，摆下擂台，其势谅不易犯。母亲与祝家并不认识，不去也好，这大年纪，哪里能操必胜之券？合不着拼却自家一世英名，替人家多管闲事。还是女儿夫妇二人拼着一死，去打擂台，叫天下英雄知道女儿自幼受母亲教训，知恩报德，以身殉义，岂不更于母亲声名百倍吗？”
说罢，就要告辞。焦氏太太着急道：“你这妮子总是这等心性，我说不去，难道我还怕哪个不成？不过是为的他们年幼，无人照应的意思，你就使起性子来了。我也知你夫妻，义当前去，我岂能看着你两个白白把性命送在人家手里吗？”
崇元近前叫声：“母亲，姊姊一家受人的恩，理应报答。因力量不及，所以来请母亲。母亲当念骨肉之情，助他一臂之力。好在两个妹妹同孩儿，俱有家传的本事，何不都跟着前去，一则免得母亲记挂，再则也可以会会天下英雄，开开眼界，岂非一举两得吗？”
焦氏太太闻言道：“此话甚是有理。”
遂留他夫妻歇宿一宵，... -->>
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