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的军弁们也在那时赶到了。”
上官旭听得有点诧异。向瞽目阎罗道：“事情也够险的，没有二公子的铁莲子，贼人也许在小蓬莱闹出事来。不过二公子仅仅几个月功夫，能够练到这样的目力腕力，实在可异，大约禀赋独厚，不同常人的缘故。”
瞽目阎罗笑道：“这里面是有道理的。”便把误饮鳝血的事约略一说，又说道，“照说二公子现在两臂潜蓄的精力，虽没有千钧之力，也有六七百斤的膂力。不过我的意思，应该善用这种潜蓄力量，待内功根基筑稳，四肢发育完全，精气神充沛坚固，把浮力化为实力，然后把自己特殊秉赋发泄出来，非但有益无害，便是练习各种功夫，也可事半功倍了。”
上官旭、龙土司听得不住点头。
瞽目阎罗忽然面色一整，向独角龙王龙土司，说道：“现在我们都已明白贼人来去情形，虽然游魂普二被贼党劫走，我们府中将弁受轻重伤的也有几个，可是贼人没有十分得手，贼党中也伤了一个。但是今晚还有一档子要紧的事，先头公爷在此，我不敢冒昧说出来，现在咱们可以大家看一看。”一面说，一面从怀里摸出一封柬贴同一颗铁蒺藜，送到龙土司面前，说道，“这是黑牡丹从秋千架跳上墙头，临走时裹着铁蒺藜掷下来的。我拾起时，一看柬贴上写着公爷衔讳，不便拆看内容，追贼时也没有功夫。不过这颗铁蒺藜四面芒角发蓝莹莹的光彩，定是喂过毒药。将军拿着不要靠近掌心，指上罗纹较厚，撮着看，不妨事。”
龙土司点点头，先把柬贴拿起，一看柬贴外面只写着“黔国公沐钧启”几个字，微一沉思，便拆开信封，取出一纸信笺，摊在桌上。不料信笺上只寥寥几句话，字写得核挑一般大，一席上的人望得清清楚楚。
只见信笺上写着：“余等与汝誓不两立，三日后取汝全家首级。”无头无尾，只这两句话，下面也没有具名。
龙土司识字不多，这两句却看得明白，气得浓眉直竖，虎目圆瞪，拍桌大骂道：“阿迷贼寇，竟敢口出狂言。不用说府内有这许多将弁，还有几位老英雄在此保护，便是俺龙某明日调动驻扎城外的部下，到此卫护沐府，在沐府周围百步以内，不准闲人进入一步。连沐府一草一木，大约也无法动它，且看贼徒在三日内怎样下手！”
瞽目阎罗道：“将军主意甚好，不过阿迷贼党故意用江湖手段，敲山震虎，先来下书，明示期限，表面上好像贼党有极大把握，把沐府视如无物，但是也要防他别有用意，也许故意使我们在这三天内，空费精神，贼党们却待我们注意松懈、防卫不周的当口，突然大举来犯。将军部下，当然都是百战健儿，却不能夜夜在此防贼。我们这班人也不能常聚于此，总有疏忽的时候，贼党们却能以逸待劳，早发夕至。因为我猜测省城相近，定有贼党窝藏之所，也许就在城内。这样一来，沐公爷没有安枕之日了。”
龙土司皱眉道：“这一层确是可虑！老师傅如有高见，务必直说出来，大家商量着办。”
瞽目阎罗又说道：“从来邪不胜正，逆不顺敌。公爷屏藩南疆，执掌兵权，岂惧草莽狂寇。不过现在情形稍异，朝廷对于边疆，事事以怀柔为主。沐公爷又班师初回，未便扩动干戈。阿迷贼寇诡计多端，同本省不肖官吏，难免没有暗地联络，别具异心，又明知公爷这时难以大张挞伐，所以故意用江湖寻仇的手段，派几个有本领的贼党先来窥探府内动静，顺便下书恫吓。信内所说期限，也是半真半假，如果探得府内并无能手保护，或者人手不多，贼党自问可以得手，他们便真个照信行事了。否则便用诡计派遣几个手下，随时来府蓐闹，闹得府中天天马仰人翻，精疲力尽，然后突然销声逸迹，隔了些时，我们以为不要紧了，防范一疏，贼党便出其不意的，乘隙大举来犯。那时节便要堕入贼党毒计之中，不过我们可以不管贼党怎样诡计，也不管贼党来信所说三天或五天，我们从今晚起便须想一万全之策。
“照老朽愚见，我们人手太少，又不能直捣贼巢，暂时谈不到破贼，只能说防贼。便是防贼，也只可在三天内设法，三天之外，尚须另外想法。在这三天内，我看府内弓箭手所用的诸葛连珠弩，倒是防贼的利器。不论贼党如何厉害，也难搪这种弩箭，应该多多地预备下这种诸葛弩箭，每夜分为三队，每队二十名。倘然府中熟练诸葛弩的，能够再选出几十个来，当然多多益善。这三队弓弩手，分前面、内宅、后园三处埋伏。每队弓弩手，再配上挠钩手十名，散伏在指定扼要地段，却须挑选几位干练将爷率领。其余将弁分任巡查探报，到了白天，便让他们休息。
“这等防范也许可以支持多日，最要紧公爷同两位公子，从此应该深居简出，晚上在内宅秘室起居，身边有亲信传递命令，不必到园内涉险。这样也许使贼人难以得手，我们便可腾出功夫来，想根本铲除祸根之策。这是我浅陋之见，务请龙将军斟酌一下，以策万全。”
龙土司不住点头，道：“老师傅注重弓箭手，这主意真不错。明天我再叫我营中金翅鹏挑五六十名削刀手，到此守护内宅。先把公爷同两位公子保护周密，我们便可放心对付贼人。可是贼人党羽众多，都有轻身功夫，能够和贼人交手的，只我们在座的两三个人，这么大的府第，实在有点顾不过来。这一层老师傅定然想到。依俺之意，老师傅同这位老达官久闯江湖，英名远播，定有不少奇材异能的贵友，倘然能够请到几位相助破敌，我们便万无一失了。”
瞽目阎罗说道：“老朽早存此见，还想访求昔日同道，前往阿迷，同飞天狐、狮王等一决雌雄，也许叨公爷福荫，踏平巢穴，永除祸根，但是远水不救近火，就近却没有可以求助的人物。不瞒将军说，多设弓弩手，无非暂时救急的办法，实非根本破贼之策。”
这当口云海苍虬上官旭静静的在一边听他们设策，许久默无一声，因为自己初到，尚不知瞽目阎罗对于沐府究有怎样交谊，这时听了半天，才略明所以，便向瞽目阎罗道：“老弟同将军所谈，已听出内情，大约贼人的细底，老弟定已略知一二。”
瞽目阎罗便把自己乔装瞎郎中到阿迷一段情节，同沐公爷最近剿寇班师的事，说了一个大概。
上官旭道：“噢！这样说来，老弟所知，还只表面上的一点贼情，其中有几桩重要关键，老弟还不及愚兄明白哩！”
瞽目阎罗道：“老哥哥今天蓦地相逢，偏遇上贼党捣乱，没有功夫问一问老哥哥的行踪。算计老哥哥从成都动身到此，一直到今晚，已有不少日子。在墙外会面时，似乎说过今晚一到省城，又说听得小弟在沐府存身，才连夜赶来探个确实。小弟初听时，便有点奇怪，此刻老哥哥又说出另外尚有关键，老哥哥究竟怎么一回事呢？”
云海苍虬上官旭叹了口气，说道：“愚兄年衰运退，处处丢人。这一次到云南来寻找老弟，几乎又送掉我这风烛残年。如果没有高人搭救，我们弟兄休想见面了。”
瞽目阎罗吃了一惊，慌问所以，一桌上的龙土司、沐天澜、红孩儿也耸然惊异，齐声催问。于是上官旭迭着指头，说出一桩惊人的事来。
原来上官旭从成都动身，本想从会理松坪关渡金沙江，仍走当年鸡鸣峡白草岭的驿道。想起瞽目阎罗血战飞天狐的前事，未免寒心，竟同通臂猿张杰、红孩儿左昆不谋而合，也是由川入黔，从毕节、威远经草海、可渡河入云南边境，不过比张杰等早走几天。
那时云贵边匪刚刚发动，不必像张杰等远绕石龙山，可渡河尚能安然渡过，从东川府可渡驿登岸，便进入云南境界，又从东川、曲靖两府交界大幕山磨盘山一条官道，向省城走去。走了几天，居然平安无事，有一天走到嵩明州境内的梁王山，离昆明只有二百多里路，水旱都可通行。
从水路走，可由梁王山下普渡河雇船，直达螳螂川到省城碧鸡关；如由旱路，须由梁王山再经兀泊峰一大段崎岖山路，才踏上嵩明州通昆明的平坦官道，较水行辛苦了一点。
上官旭究竟有了岁数，贪水路少受风霜，便在普渡河口雇妥一只长行船，讲明中途不准多兜搭客，即使有一二位老实客商，请求搭载，船上想弄点外快，也须本人许可才行。途中何处停宿，何时启行，也须本人作主。这样，情愿双倍出钱，酒资还格外从丰。
船上掌舵、牵夫也有三四个人，后稍还带着家眷，大约是一家子，贪图上官旭单身客，行李不多，手头宽松，说话举止又处处在行，便也乐意承揽下来。上官旭也看得舱中干净，坐卧舒适，一路可以随自己心意。船老大年纪也有五十多，手下几个副手，大约都是儿子，一路奉承，船上做的酒饭也颇可口，一路行来，凭窗观玩沿路风景，怡然自得，算计这样走法，比旱道也慢不了多少，最多七八天可到。
有一天，船行到一处，岸上是个大驿站。长长的一道街，瓦房鳞鳞，店铺栉比。沿江各样船只，密层层排着，岸上岸下，人来人往，非常热闹。却好时已入暮，江面上起了逆风，西北角黑云堆涌，似乎便有大风雨到来。云南气候本来同别省不一样，四时虽然没有大冷大热，却常常倏晴倏雨，寒暖不时。上官旭便叫船夫下帆停泊，在这市镇热闹处所憩息。
船老大手搭凉蓬，向天边望了一望，笑道：“果然今夜有点风雨。这儿铜鼓驿出一种名酒，叫做醉八仙，四远驰名。客人正可上岸去随意喝几杯，舒散舒散哩！”
上官旭果然被他说得动心，好在船上没有多少行李，整了整衣巾，便叫船夫搭好跳板，慢慢地踱上岸来。没有几步远，便见靠岸一座酒楼，门口挑出一竿灯笼，灯笼上“临江楼”三个朱红大字，酒楼下刀勺乱响，酒香扑鼻，夹着座头上酒客们呼叱喝六的豁掌声。上官旭迈步进门，便有伙计殷勤接待，引上楼去。
上官旭上楼一看，楼面虽不大，一色朱漆桌凳，抹得光滑异常，四壁还挂了几张山水屏条，靠江一面，排窗洞启，贴窗摆了几付座头。楼上吃酒的并不多，疏疏落落的有三、四个人，靠江窗下，只有靠内一张桌上，坐着一个老僧，凭窗举杯，似乎正在欣赏隔江苍薄的暮色。
上官旭只看到那僧人的背影，也没有理会，便在僧人背后贴邻靠窗一席上坐了下来，要了几斤醉八仙，点了几样时菜，细细品酌起来，有时向窗外看看江边夜景，只见窗下泊岸的船只，直排出里把路外，船上桅巅的灯笼，密如繁星，沿岸摊贩叫卖声，混在一片岸上岸下的人声中，显出这铜鼓驿夜市的热闹。再一细看，自己雇的那只长行船，便在窗下不远泊着，后梢烟气蓬蓬，大约船老大正在做饭。
忽见从岸上走下一个彪形大汉，踏上自己那只船头的跳板上，向后稍船老大说话。那汉子一面问询，一面呵腰向中舱张望，说话声音不高，听不真，看后稍船老大答话神气，似乎那汉子探问的是船上客，心里不禁疑惑起来，暗想我云南没有多少朋友，尤其此地铜鼓驿，还是生平第一次经过，哪有我的熟人，也许那汉子认不清船只，问错了也未可知。却见跳板上的汉子，已转身上岸，没入人丛中不见了。
片时窗外江风大起，黑云漫空，把已经高挂的星月，刹时遮得无影无踪。岸上岸下，人们乱喊雨来了，挑肩小贩们，以及江边的船夫，喧喧哗哗，都各人做各的防雨工作。酒楼临江一排格子短窗，也被江风吹得咿呀乱响。云南虽然四时温和，冬天的江风吹进屋来，也是透骨砭肌。酒楼的伙计们，慌赶来关紧排窗，在屋内又添了几支明烛，顿时显得一室光明，同楼外风载沿途，江涛汹涌的景象，宛然成了两个世界。原来这时楼外淅沥的已下起雨来了。
忽听楼梯响，又上来几个酒客，分据酒座，显见得这班酒客，一半是被雨赶进来的。这班酒客一上来，伙计们一忙活，顿时显得楼上热闹起来。
在这当口，楼梯口又露出一个脑袋。因为这人在楼梯上走得极慢，上官旭临窗坐着，正对着楼梯口，先见这人铮亮的秃脑门，脑后散披着短短一圈稀发，既不束顶，也不带冠，就让薄薄的短发散披脑后。顶发既秃，脑门又特别大，却又生成一付冬瓜脸，眉目鼻唇所占的位置，似乎仅及全脸三分之一，加上似有若无的两道细长眉，一对迷缝眼，似睡非睡，却有两点寒星似的光芒，从若开若闭的眼缝透射出来。皮肤却雪白粉嫩，微耸的两颧颊上，隐隐一晕酒红，短鼻方唇之间，常常露着一脸笑容。
上官旭蓦地看到这人又滑稽又慈祥的一付奇特面孔，心里一动，似乎记得有人说起这人的容貌过，一时却又想不起来。