第二十七回 (2/2)

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说，牵着驴子走出树林。只平地一跳，把竹子上那把飞刀拔将下来，跨上驴背，仍旧由着来路回去了。

    佛珠眼望郑九狗子去远了，便对韩广达笑道：“韩二哥真是一个性子豪爽的人物，若照刚才的事看起来，你倒是个足智多谋的人了。”韩广达道：“不瞒少师傅说，我当年跟师傅学艺的时候，师傅就不肯教我放暗器的本领。他说放暗器的人，一要精明，二要稳重。我为人，正好和这两样相反，所以我求了多少次，我师傅总是不理。后来我自己用功，每日揣了一把小石子在袋里，见了东西，找着一个小记号，拿了石子便打。抛完了一袋，又抛一袋。”佛珠听了一笑。韩广达道：“少师傅，你不要说我像小孩子一般。我就是这样自己用苦功，除了吃饭睡觉而外，无时无刻，不是抛石头子。抛了两年下来，我就进步得多了，三十步之内，我用极小的铜钱，可以叫什么打什么。我师傅知道了，他很是欢喜，就告诉我说：‘暗器这种东西，要远处使劲，近处使智，暗处使劲，明处使智。’知道我是不会使智的，就把他平生使智的几回妙计告诉了我。我一共记得三条，今天这就是一条了。”佛珠笑道：“这话我有些不相信，难道你师傅当年也会同着一个尼姑走？碰到这人要和尼姑较量，他就把自己的本领移到尼姑身上去？”韩广达道：“怎样不是？不过不是一位师傅罢了。我师傅说，也是有人要和我师母比本领，他说自己不过如此，说我的师母本领了不得。说着话，早放了一袖箭，插在人家帽顶子上。后来告诉那人，说是我师母放的。人家明知道我师母不如我师傅，她的本领这样好，我师傅更了不得了。那人不曾比武，就走开了。我因为今天这情形很相象，所以……”佛珠先还只管往下听，后来见他越说越不对，便板着脸道：“韩二哥，你不要再向下说了，怎么可以乱作比方！”说毕，她先走几步。韩广达心里一想：出家人真规矩重，随便说了一个比方，就让她生气，自己实在太不检点了。心里这样想，跟在后头就不敢多说。

    二人这样不作声的，又走了三五里路。还是佛珠在前面走着，忍不住的笑将起来。韩广达因为先前话说错了，几乎收不转来。现在人家虽然发了笑，什么原因可不知道。要和人家说话，却又不知道怎样说好。心想不要因为这一点，又把人家得罪了，所以他始终还是不作声。佛珠回过头来对韩广达笑道：“你怎么不作声？难道你还生我的气吗？”韩广达道：“岂敢，岂敢，不过我是个粗人，怕又说错了话，对不住师傅。”佛珠笑道：“并不是什么对得住对不住，你要知道出家人和人家不同，说话做事，有一点不对，比人家罪孽更大。”韩广达听她这话，不明白是何理由，也就不敢追问，只随着她身后，一步一步走去。走了半天，远远望见小山岗子上面有一列市镇。佛珠便停住脚，对韩广达道：“前面是红花铺，由那里拐弯上去，便可以到东大路了。我们男女僧俗，委实不便在一处投宿，我只送你到此地为止了。”

    韩广达对她拱拱手道：“有劳师傅了，只是师傅一人，到了这般时候，又到哪里去投宿呢？”说着一指西边山头上将落的一轮红日。那淡红的彩云下，正有七零八落的几阵飞鸟，由枯树梢上飞将过去。佛珠笑道：“不要紧的，荒山上住了这多年，胆子早吓大了。深夜里我在山上，还独来独去呢！何况是这平原上，到处有人家。”韩广达于是和佛珠道了谢，又叫她问候老尼，就和她作别。望着人家屋顶上的饮烟，直奔向山岗子上来。

    到了山岗子上，原来是沿着山道一条由西向东的荒街，经过一家铁铺，几家杂货铺，便是一家客店。客店里安歇了几批客人，有的要买菜饭，有的要打水洗脚，正在店房前左角大灶边忙乱着。右角七横八竖几张桌子，也坐了好几批人。店伙看见他背了一个包袱，包袱外还有一截刀柄，料是长路客人。便道：“客人，你歇店吗？没有了上房，后院有两间披房，小一点，行不行？”韩广达道：“出门人只要有地方安身就好了。”那伙计听了他说这话，就把韩广达带到后面屋里去，安顿了灯火床铺。因道：“你若要吃东西，请到前面店里去。这里的房门，我和你锁上。”韩广达也觉得店里吃东西便当一点，因道：“好。”就跟着店伙计到前面来。刚一过屏门，只见一个黑小汉子坐在一张桌子上喝酒，面前堆了一大盘子豆腐烧肉块，右手拿了筷子，左手拿了酒杯，一面喝，一面吃，吃的非常酣畅，嘴里滴答有声。客店里许多人，虽然都看着他，他却有旁若无人之概。韩广达看那人好生面熟，却一时想不起来在哪里会过。那人见着他，倒先站了起来了。笑道：“大哥，你也在这店里投宿吗？昨天我们款待不周啊！”韩广达忽然想起来了，这人正是昨天炭窝边下打闷棍的那群人中之一个。因为昨天打得头昏脑晕，看不清人，所以不记得。他一说，现在就恍然大悟了。

    那人只管向他招呼，韩广达不能不理他，也就拱手答礼，说了一声昨天叨扰。那人让韩广达在桌子边坐下，和店伙计要了一只大酒杯，斟上一杯酒，放在他面前。笑道：“菜不如昨天，酒是比昨天的好。”韩广达心里暗忖：怎么他口口声声只管提到昨天的事，难道要我还他的饭钱不成？那人喝了一杯酒，就向着韩广达微微的笑道：“昨天我们错把韩大哥当着庙里的人，怠慢了远客了。”韩广达见他识破了行藏，左手将酒杯一按，右手扶了桌子，便站起身来。那人微笑着，向他摆了一摆手，依然低着声音道：“韩大哥不要多心，这个地方不是胡家寨的人，可以出面多事的所在，决不会和你大哥为难。我是到万县去的，你老哥若是也要上东大路，我们倒可以做个短路的伙伴，并没有别的用意。”韩广达道：“你怎么知道我姓韩？”那人道：“那一条路上，那一天也有我们的人来往，一说起来就明白了。到了胡家寨里去的朋友，若不是斩香头拜了盟，想好好的逃出来，却有些不能够。你老哥居然逃了出来，实在有本领。我冒昧得很，很想攀攀交情，和你做个朋友，不知道你老大哥肯不肯？”韩广达睁着眼睛望着他，倒不知是什么用意。停了一停，笑道：“我还是很糊徐，不曾问你老兄高姓大名。”那人并不答言，却用筷子头蘸了酒，在桌上写了薛跳马三个字。他将筷子放下，轻轻笑道：“你老哥不要作声，我的人缘不大好。”韩广达听他说这话，倒有些疑心，怎么他也是不敢露名姓的。这也无法，只好搁在心里，不能说破。当时勉强陪那人喝了几杯酒，叫店伙做了一小锅饭，也坐在一处吃。薛跳马约了明日一同走路，回房休息去了。

    韩广达心里这又拴上一个疙瘩，要了一壶热茶，也走回自己房去。站在院里，就看到窗子上的灯光，有一个人影子一闪。心想这屋子里哪里先有人，莫非是走错了？仔细一看，确是自己住的屋子，并不曾走错。在门外踌躇了一会儿，究竟还是推门而入。这倒出乎意料以外，屋子里坐的不是别个，正是佛珠。倒不由得先呀了一声，然后问道：“少师傅你怎么又来了？”佛珠笑道：“并不是我好管闲事，实在因为韩二哥刚转背，我就看见胡家寨来了一个人。那人乃是川东有名的飞赋薛跳马，他若是和韩二哥为难，恐怕要受他的暗害。所以我特意跑转来，知会你二哥一声，要留神一二。”韩广达道：“呵育，果然他不是好人！”于是就把薛跳马投宿在这店里，和他喝酒的话，说了一遍。佛珠道：“他既然在这里，那也好。你索性把他请了来，我当面说他两句，让他不敢起什么歹心。”韩广达道：“防人之心不可无，我去请一请他也好。”说着，正要起身，忽觉得自己右腿，却让人用手抱住了。低头看时，那薛跳马却由桌子底下钻了出来。笑道：“不用去请，我先来了。”说着，向佛珠一揖，叫了一声少师傅。佛珠一见，便微笑道：“领教你老哥的本领了，大约刚才我说的几句话，你都听到了，我也不必相瞒。这位韩二哥，是我们师傅的朋友。我师傅吩咐了，教我送他平安回江南，所以路上有和他过不去的，我不能不出面和他解围。”薛跳马笑道：“少师傅，我有多大的本领，你还不知道吗？就凭韩大哥一人，我也不敢冒犯。何况这一路之上，还有少师傅暗中保护，我怎敢胡来？”佛珠道：“很好，既是你这样说你也是一个朋友，当面说的话，总可以算数。我们是山转路不转，总有相会的时候，现在也不必多说，一言为是了。”说着，她站在桌子边，两手合掌，微微向薛跳马一弯腰。这桌子是下面支架的，并不是四条粗腿，桌子无端摇荡起来。把桌子上清油灯里灯草，震得向下一缩，灯碟里的清油，把火焰矮得成了一个小豆点。佛珠一伸手，就要用灯勺子去挑灯草，一不留心，灯花一闪竟把灯弄灭了。

    韩广达身上，原带了铁片火石，赶紧拿出来一敲，燃了纸煤，将灯重新点上。屋子里原来三个人，现在却短了一个，那少尼佛珠，却不见了。这屋子里门是虚掩的，窗户是紧闭的，不动不响，绝不像是走了人出去的样子。抬头一看，只有屋顶上开了一个天窗，是侧着向南的。倘要走，只有由这里上去的一条路了。刚才薛跳马是不声不响而来，所以她也不声不响而去，完全是显一点手段给薛跳马看了。韩广达想着，不由得怔住了。薛跳马出于不料，也怔住了。还是韩广达先笑道：“这位少师傅，我早就知道她的本领了不得。但是这样来去无踪的本领，却是今天第一次看见。据薛大哥看看，她的本领如何？”薛跳马微笑道。“她一家人都不错，她自然也不错了。”韩广达因为这老尼少尼二人，都不愿别人问她的姓名籍贯，所以在一处虽然相处了半月之久，可是并不知道她们是什么来历。现在薛跳马说佛珠一家人都不错，似乎他很知道佛珠的底细，本想跟着问一问。但是自己是佛珠一路同行的人，不应该把这话反问人家。若是不问，心里又闷不过。便道：“她一家不错，你也知道吗？”薛跳马笑道：“这件事，大概除了我，还没有第二个知道。你老哥问我，你也未必知道吧？”他这一句反问，倒弄得韩广达急得脸上泛红。薛跳马道。“我告诉你吧，在她老子手上……”说到这里，他突然停住，摇了一摇手，轻轻道：“恐怕这少师傅还在这屋前屋后，我信口胡说，不要惹了是非。明天我们要赶路，早早安歇罢。”说毕，拱拱手，他便走了。韩广达心里听了这话，更加疑惑起来。据薛跳马说，佛珠的老子，也是一个有本领的人。她却为了什么缘故出了家？又为什么大家都不明白她的身世，偏偏薛跳马知道？把这事搁在心里，总放心不下。正狐疑着，忽然啪的一声，天窗里落了一件东西，正与他想着的事情有关。