第十三回 (1/2)

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    是鬼是仙 塔尖飞野火

    疑人疑我 道半释强俘

    韩广发觉得这事很奇特，而且有些害怕，以为胡大姑娘若把这事泄了，自己跳到黄河里也洗不清。要摆脱这一场是非，最好不在泗阳。不能离开泗阳，对着胡大姑娘，就不能够敷衍到底。自己坐在马上，一路想着回城来，只是不曾有一个解决的法子。离城也不过五里路的样子，路旁树林里，走出一个短衣人，只一伸手，那马就站住了。韩广发看那样子，知道这是曹老鹞子手下的小喽罗，翻身下马，便把马缰绳递给了那短衣人。那短衣人对韩广发浑身上下看了一眼，也不说什么，拉了缰绳，把马就牵走了。韩广发慢慢的踱着进了城，到了客店，还未曾进自己客房，那李云鹤早笑容满面的由身后跟了来。进得房来。未曾坐下，李云鹤就连作了几个揖，口里说道：“辛苦辛苦。”韩广发道：“咳，我很不好意思回来见你，这事情弯子绕大了。”李云鹤道：“怎么样了？家父有什么变故？”韩广发道：“你放心，他本人身上，还是安然无恙，不过他现在不在曹老鹞子那里，已经搬到大李集去了。”于是就把这次和曹老鹞子相见的话，从头到尾说了一遍。李云鹤听了这话，立刻把脸色沉了下来，伸着手只抓头发。韩广发道：“事已至此，不必焦急，我慢慢的和你去想法子。”李云鹤道：“我倒有个朋友，是个有肝胆的人，曾答应我无可如何的时候，可以帮我的忙。只因韩大哥这样热心，我就没有提起来。”韩广发道：“是真吗？这人现在哪里？是怎样一个人？”李云鹤就把朱怀亮父女的事，说了一个详细。韩广发人虽忠厚，好胜的心事，却不让人。当时听见李云鹤说朱怀亮的本领高强，又说到朱怀亮给了他一根断箭杆，上面用火纹烧了一只猴子，说是急时自然有用。但是自己在长江下游走了半生江湖，就没有听见说一只断箭的故事。心里疑惑他所说的人，是江湖上骗子一流，有心来骗李云鹤的银钱的。因此笑道：“李先生不瞒你说，江南江北在江湖上有名的朋友，我虽不能全认识，也都知道他们为人，从来就没听说过有个什么姓朱的。”李云鹤道：“江湖上的人，隐姓埋名的很多，恐怕这两位，也是不露真名实姓的英雄。”韩广发道：“那如何能够？就是依李先生所说的那形相而论，也没有这样一种人。”李云鹤见韩广发一口咬定没有这种人，也不便和他辩驳，只得罢了，只是坐在一边发闷。韩广发道：“你不用发愁，这件事我既承担下来，我总要和你通盘筹划，想出一个妙法。而且这回我在那边已经替你安了一条内线，万一不成功，从权办理，也无不可。”李云鹤道：“韩大哥为了我的事太受累，我预备一杯酒，给韩大哥洗尘，请到我房里去坐坐如何？”韩广发闹了一天，肚子也正是饥饿，就慨然的和他去了。

    及至吃喝回来，由天井里经过的时候，忽然觉得一样东西，直插入头发，戳了一下头皮。他伸手一摸，却是一根小芦杆。赶快拿到房里，就着灯光一看，哎呀，这种芦杆，和在曹老鹞子席上所见的却是一样。这一下子，忽然浑身上下，如走进了蒸笼一般，只管向外冒热气。将那芦杆拿在手里，灵机一动，赶快将灯吹灭，身子一闪，便闪在门后面。侧头向门外一张望，看见天井里半边天星斗，却不见有什么人影。停了一晌，不见动静，自己心里想着：这个放芦箭的人，在曹老鹞子家里，帮我的忙帮大了。无论如何，他不是有害于我的人，我何必怕他？像他这种来去无踪的能耐，我就是要怕也怕不了。我就不如点了灯候他来，或若还可以和他请教。主意想定，于是就把灯点亮了。窗户洞开。当自己要伸手去开窗户的时候，刷的一声，一样东西，直射入自己手指丫里，看时可不也是一根芦杆。当芦杆刚刚插入手指丫之际，同时放在窗户台的一只茶杯当的一下响，低头一看，原来是大拇指粗细的一颗鹅卵石。他这才恍然大悟，自己先就疑心，这芦杆是极轻飘的东西，怎么可以随手发放，射中远处的人？现在看到这一块鹅卵石，才想到他发箭之时，石子和芦杆，是同时发出去的，石子必安在芦杆的下梢。芦杆射出来，正是借着石子那一点力量。这个人在那小小一点玩艺上，都有这样考究，那武艺一定是功超绝顶。无论他是好意是恶意，总以不得罪他为妙。心里想着，手里拿了那根芦杆，就只管出神。看到芦杆上，这回有些不同，用了黑笔，涂了大半截。仔细一看，又不是乱涂的，乃是许多朱字。这人的意思，大概是怕光写一个朱字在上面，人家不会注意看到，所以多多写上些字，把芦杆都弄黑了，你自然要看一看了。李云鹤刚才曾提到朱怀亮，自己不肯信有这样一个人，大概我们说这话，他正在一边听见，所以给我一个信。如此说来，我到曹老鹞子那里去，他也曾暗中保护我的，自己小看了他，他所以要和我为难。不过话已说出去了，没有法子收回来，为了自己的体面，这时马上去问李云鹤，也怪难为情。目前先搁在心下，等有了机会，话里套话，再和他提起，当也不迟。因此一人闷坐了一会儿，就关窗想睡。

    不过心里有了事，总是抛撇不开，就捧了一管水烟袋，一面抽着，一面走到李云鹤房里，那样子却很像是随便闲步，踱到房子里去的。李云鹤听房门外踏着鞋子的脚步响，伸头一望，见是韩广发，便迎了出来道：“韩大哥，你今天累了，应该早点休息，何以这时候还没有睡？”韩广发道：“心里烦燥，只是睡不着。”李云鹤道：“何不请到我房里坐坐？”韩广发听说，就捧了烟袋走进去。因见李云鹤的床被，并没有展开，便问道：“李先生，你没有打算睡吗？”李云鹤道：“咳，不瞒你说，我前后有两三个月，不曾睡安稳的觉了。夜里听到鸡叫才睡，那是常事。”韩广发道：“李先生，你也不必忧虑过甚，他们把令尊扣住，至多不过是要几个钱。只要我们肯出钱，慢慢的总有法子想。刚才你不是提起那个姓朱的吗？他是哪里人？”李云鹤道：“他说的湖南口音，大概是湖南人。”韩广发道：“这就难怪了，上游的人，和我们下游的人，不能个个都相识。你所说这个姓朱的，或者是个修养田园的老前辈，所以我们年轻的人，不曾知道。他走这里过的时候，可曾和李先生提到了我？”李云鹤道：“他已提了，而且据他所说，在南京他就知道了这个消息。”韩广发道：“在南京就知道吗？这很奇了，南京有哪个把这话告诉他呢？”李云鹤看他问话的神色，在惊讶之中，似乎又有一点钦佩的样子，这个不是假装的。于是就把朱怀亮的高足柴竞救助自己的话，从头至尾说了一遍，因道：“他的徒弟，都是这样侠气的人，他本人自然不失信于我们。他曾说了我有为难之处，他一定来帮我的忙，我现在也算为难，不知道他晓得不晓得？”韩广发道：“他果然说了这句话，那么，你为难不为难，他一定知道的。这回来了，你一定让我和他见一见，好不好？”

    李云鹤一个好字不曾答应出来，只听见街上的人声，喧嚷成了一片，连着本店的人，也同时乱将起来。只听到说，快看去，快看去。韩李都忙着跑出来，就问店伙道：“什么事你这样乱？”店伙道：“我们这里东门外有一座古塔，塔顶都坏了，从来不能有人上去。现在这塔顶上忽然发起火来，就像戏台上撒的焰火一般，只管一阵一阵冒出来。满城的人都哄动了，说是那塔上出妖怪。”李云鹤笑道：“胡说！哪里来的妖怪，我不相信这一句话。”店伙道：“你不相信，出了这街口，东头有一片敞地，你站在那敞地上看看就知道了。那个地方，现在有许多人在看，这也不是哪一个人可以看不见的事。哪里能够随便造谣言？”李云鹤好奇心动，就向韩广发道：“韩大哥，不问有无，我们且去看看。”韩广发初听这话，也是不相信的，就和李云鹤出了店门，一路走上敞地上来。

    那一片敝地，足有二三亩大，人都挤满了。跟着大家的视线望去，果然见东边半空里，不时冒出一阵火光，火光一冒，就看见半空里一个黑巍巍的影子，不必提，那自是那座古塔了。火光并不是烧着不断，老是停一晌子，就放两把火出来。有火的时候，可以露出塔影，而且还隐隐的现出塔上长的一丛野树；没有火的时候，长空更觉黑漫漫的。这片敞地，看的人就议论纷纭起来。有的说，这古塔上本来有一只大蟒精，伸出头来，塔身都会摇动。有的说，不是蟒精，是海里一只螺蛳精。因为螺蛳精像塔，所以它藏在塔里。有的道，前两天我亲自见的，是一只大蝙蝠精，现出原形来，有桌子大小。有的说，不是蝙蝠，是二尾玄狐，它就常常变作白胡子老头儿，到城里来卖酒。有的人说，它自己哪里会出来，不过打发它手下的小妖儿们出来罢了。那小妖儿们，是变作十五六岁的男孩子，在人堆里混。有的说，这话很对，我们这些人里头，这许就有，小心一点吧。人丛中有两个小孩听到了，就哇的一声，哭将起来。这不知人丛中哪个人说了一句妖怪来了，快跑快跑。这一声喊了出来，看热闹的人就是一阵乱，一传十，十传百，都说妖怪来了，大家提脚就跑。有几个跑得摔在地下，乱嚷乱叫，顷刻之间，人像滚浪一般，簇涌出巷口去。星光之下，只见人头滚滚，不多大一会儿，人跑了一个干净。李云鹤不肯相信有妖怪，站定了没有动。韩广发这是要看一个究竟不曾走。于是这敞地上，就只剩有这两个人。李云鹤笑道：“这些人真是天下本无事，庸人自忧之了。但是这塔上的火焰是从哪里来的？仙怪我是不相信，要说是人，爬到塔顶上去放火，那又是什么意思？据我看，这里面怕另有别的隐情。”韩广发道：“若论起这古塔，实在不易上去。我曾走那里经过，塔下是所破庙，上塔的塔门，都用乱砖塞死了。若说是由外面爬上去，第一层塔四周就有飞檐，如何着手？若说不是人，我和你先生一样，这是一个不信妖魔鬼怪的人，这又是什么东西在那塔上呢？”李云鹤道：“天下之大，无奇不有，我们所不知道的事很多很多，哪里就能说没有？”韩广发且不答应他的话，站在星光之下，遥遥的望着远处古塔上的火光，只是出神。李云鹤道：“韩大哥，你想什么？”韩广发轻轻的说道：“这件事可大可小，我想这一定是江湖上的人，有什么举动。放的火，乃是他们的信号。所以在塔上放，正是因为地方高，可以让四处八方人都看见；其二，塔顶上放火，又不伤害无辜的百姓人家；其三；也可以装神鬼，不让人家疑惑旁的事情上去。我的意思就是这样猜法，可不知道对不对？”李云鹤一顿脚又是鼓掌，连说道：“对极了，决然是这样无疑，但不知道他们为的是什么事？”韩广发道：“这就难说了，连我刚才猜的对不对，我还不敢说定。究竟为的是什么，我哪里又能知道？”说到这里，这火这就灭了，两人一同回店。只见店中主客，议论纷纷，十个有八九个说是妖怪，一两个说是鬼。李云鹤听了，也就暗地里好笑。

    到了次日，李云鹤还未曾起床，就听到有人拍房门响，连叫李先生。李云鹤起来开了房门一看，正是朱怀亮父女两人，这一喜非同小可，连忙将他两人让了进来。李云鹤道：“我是天天想念你老人家，不知你老人家什么时候可以回来？”朱怀亮道：“令尊的事，办的怎么样了？”李云鹤皱了皱眉道：“把我那位韩大哥白辛苦了一趟，家父已经不在柳家集。”朱怀亮道：“虽然不在柳家集，也离柳家集不远。真论到得力的人，还是这里的曹老鹞子，因为分出那一班兄弟，绝不是他的对手。只要他和那班人一翻脸，真打起来，那一班人没有不退让的。”李云鹤笑道：“这是小说上曾说的，叫做火并了。但是他们相处得很好，如何肯火并？”朱怀亮拈着胡子微笑了一笑。振华姑娘坐在一边，就忍不住了，站起来道：“你这人真是……”朱怀亮连忙止住她道：“不要胡说。”振华看了李云鹤，用牙咬住下嘴唇微微一笑。李云鹤对朱怀亮拱了拱手道：“老叔所说的事，无非是搭救家父。既然是搭救家父的事，晚侄自然不肯自己泄漏机密。”朱怀亮道：“你这话也是，不过帮你忙的人，不止我一个，各有各的作法。我的办法若是全说出来了，倒反是不妙。你在这里三天之内，必定有一个山东人到这里来投宿，你就将那根断箭交给他，说是有你父亲这样一件事要托重他，他听说必... -->>

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